Ya es oficial: **el gas natural que fluye de las formaciones de esquisto de Estados Unidos ya está disponible para todo el mundo. **El miércoles, el buque cisterna de gas natural licuado Asia Vision salió de Sabine Pass, el terminal de exportación de Cheniere Energy Inc. en Luisiana, con el primer cargamento de gas de esquisto de Estados Unidos, según Sabine Pilots, el grupo que ayuda a los barcos a atravesar la vía fluvial de la región. El destino del buque, que transporta 84,95 millones de metros cúbicos, es Brasil.
La primera exportación de Estados Unidos no podría haber llegado en un peor momento para los proveedores de gas del país. Los precios bajos del crudo están afectando al mercado global de GNL en la medida que los contratos para el combustible suelen estar ligados a los del petróleo. Un exceso de oferta también está aflorando en otros países, como Australia, que aumentan la capacidad exportadora mientras desacelera el crecimiento de la demanda en otros lugares. El superávit mundial amenaza con mantener la oferta de Estados Unidos en alza y los precios del gas doméstico por debajo de dos dólares por millón de BTU, según informa Bloomberg.
“Las realidades bajistas de este mercado son tan grandes que esto es como aullarle a la luna y esperar que se mueva”, dijo Jason Schenker, presidente de Prestige Economics en Austin, Texas. “No habrá una gran reacción”.
Los futuros del gas natural cayeron 1.6 por ciento y llegaron a mil 750 dóalres por millón de BTU en la Bolsa Mercantil de Nueva York este jueves a las 13:57, hora de Singapur.
Un cambio espectacular
El terminal de Sabine Pass es una prueba del espectacular cambio ocurrido en el mercado estadounidense de gas natural durante los últimos 10 años. Comenzó como un complejo de importaciones y se transformó en un sitio de exportaciones después que la fracturación hidráulica y la perforación horizontal comenzasen a extraer de las formaciones de esquisto más gas que lo que Estados Unidos podía quemar por cuenta propia.
“Definitivamente es algo importante para América del Norte”, dijo Jason Lord, analista de GNL para la proveedora de datos sobre energía Genscape Inc. “Convertirá a Estados Unidos en un exportador neto de gas natural en los próximos años”.
Petróleo Brasileiro (Petrobras), la empresa estatal de energía de Brasil, compró la primera exportación al “precio de mercado”, según la empresa. La compañía dijo que otro buque cisterna tiene programado llevar un segundo cargamento en cuestión de días. Aunque los volúmenes iniciales de exportación de los 48 estados continentales de Estados Unidos serán pequeños, el país imitará a Australia, Malasia y Angola y expandirá la capacidad de producción de GNL un 12% este año, según Energy Aspects Ltd.
“Hace un tiempo que es obvio que habrá un ambiente de precios desagradable”, dijo Jason Feer, director de inteligencia comercial de Poten Partners en Houston. “El problema para todos en el negocio del GNL es que los precios ya están bastante bajos”.
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