2004-2013, la década prodigiosa de las energías renovables

El programa de Naciones Unidas REN21 (Renewable Energy Policy Network for de 21th Century) acaba de publicar el informe Ten Years of Progress, en el que se hace un análisis de la evolución de las energías renovables en la última década. El informe considera que en estos 10 años el desarrollo de las energías renovables ha superado todas las expectativas. Según  REN21, en estos años **la inversión en instalaciones renovables se ha multiplicado por cinco, al pasar de los 39.500 millones de 2004 a los 214.400 millones invertidos en 2013. **

El protagonismo en este avance ha experimentado numerosos cambios. Si en 2004 Europa lideraba el impulso inversor en renovables, acaparando el 50% de la inversión total -19.600 millones de dólares en ese año sobre un total de 39.500 en todo el mundo-, hoy el panorama ha cambiado por completo. China lidera la inversión en renovables en 2013 con unas inversiones de 56.300 millones, que suponían el 26% de la inversión global en energías limpias. Europa ha pasado a ocupar el segundo lugar con un total de 48.400 millones de dólares y una cuota del 23%. La tercera posición la ocupa el resto del continente asiático (sin incluir India y Oriente Medio), con 43.300 millones y una participación del 20%, y en cuarto lugar, Estados Unidos, con 35.800 millones y una cuota del 17%. El año 2011 marcó el registro más alto, con unas inversiones en nueva capacidad instalada de fuentes renovables de 279.600 millones de dólares.

Toda las tecnologías crecen

El crecimiento ha sido espectacular en todas las tecnologías y en todos los frentes (ver gráfico). La capacidad instalada en todo el mundo en este periodo ha pasado de los 85 GW que había en 2004 a 560 GW en 2013 si no se incluye la energía hidroeléctrica, lo que supone haber multiplicado por siete la potencia instalada. Si se contabiliza la energía hidroeléctrica, la variación es menor al pasar de 880 GW a 1.560 GW. El crecimiento ha caminado en paralelo a las políticas de apoyo a las energías limpias, que han seguido extendiéndose a más países de todas las regiones del mundo: si en 2004 sólo 48 países habían implementado políticas de apoyo a las renovables, a finales de 2013 el número de naciones ascendía a 144.

La energía térmica de fuentes renovables pasó de algo de menos del 1% en 2004 al 10% del consumo total de energía final en 2014; la energía hidroeléctrica creció a un ritmo más lento, disminuyendo su peso ligeramente hasta el 3,8% en 2014. El resto de energías renovables utilizadas para la generación eléctrica también ha ganado terreno y el aumento de su cuota como fuentes de energía primaria ha pasado del 0,5% al 3,5% en la última década.

Los biocombustibles, por su parte, acapararon en 2013 una cuota del 2,3% sobre el total de la demanda de combustible del sector transporte. El consumo de biocombustibles creció a un ritmo rápido durante gran parte de la década pasada. La producción de biodiesel aumentó doce veces, y pasó de 2.400 millones de litros en 2004 a 26.300 millones de litros en 2013. La producción de etanol, en un punto de partida más alto, creció tres veces, al pasar de los 28.500 millones de litros a 87.200 millones el año pasado. Durante el mismo período, surgió un pequeño pero creciente uso de biocombustibles gaseosos en el transporte, así como numerosas iniciativas para vincular la energía renovable con el transporte eléctrico.

La escalada eólica y fotovoltaica

Pero, sin duda, las fuentes de energía renovable que acapararon un éxito mayor y han protagonizado una escalada más espectacular han sido la eólica y la solar fotovoltaica. La primera, al igual que el conjunto del sector, ha multiplicado por siete la potencia instalada al pasar de 48 GW en 2004 a los 318 GW de 2013, con un ritmo anual de crecimiento sostenido por encima del 20%, que ha decaído algo en los tres último años hasta el 11% anotado el año pasado. Europa lidera esta tecnología con  una potencia instalada de 121 GW, seguida de  China, con 92 GW y de Norteamérica, con 71 GW.

No bstante, el mayor despegue lo ha protagonizado la energía solar fotovoltaica, que en la última década ha multiplicado por 70 veces su capacidad instalada, que ha pasado de los 2,6 GW de 2004 a los 139 GW registrados a finales de 2013. Sólo en el transcurso de 2010 se instaló más potencia que en los 20 años anteriores.  Durante este periodo Europa ha sido la que ha tirado del carro, acaparando aproximadamente el 70% de las nuevas instalaciones fotovoltaicas, con una capacidad total de 81GW. Sin embrago, el panorama está cambiando y ahora es China el país que más crece: de contar con una potencia de 0,3 GW en 2009 ha pasado a 19 GW en 2013.

Este_ boom_ protagonizado por las energías renovables ha sido posible por diversos factores, entre los que el informe destaca, la creciente preocupación de los gobiernos por por la seguridad nacional y económica derivada de las crisis energéticas habidas desde la década de los 70; el empuje inicial de los países pioneros como Alemania, Dinamarca y España, que crearon el escenario idóneo para alimentar la expansión  del mercado de las renovables, y la creciente preocupación por el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero. Ello, unido a la importante reducción de los costes de estas tecnologías, ha propiciado este_ boom_, que será difícil que se repita.