Desarrollan una tecnología que convierte huesos de aceituna en gas natural sintético

Un equipo de investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha desarrollado una tecnología que permite transformar huesos de aceituna en materiales avanzados capaces de convertir dióxido de carbono (CO2) en gas natural sintético.

Según ha informado la UCLM en una nota de prensa, este avance contribuye a la transición energética al combinar la valorización de residuos agrícolas con el aprovechamiento de emisiones contaminantes.

El estudio, realizado por el laboratorio de Catálisis y Materiales (Tequima) y publicado en la revista científica Energy Conversion and Management: X, demuestra el potencial de este residuo abundante en el ámbito mediterráneo para desarrollar soluciones sostenibles de almacenamiento energético y reducción de emisiones.

La investigación, en la que participa la investigadora predoctoral Alba Villardón Pérez, se basa en la obtención de un material sólido rico en carbono, denominado hidrochar, mediante un proceso de carbonización hidrotermal que transforma biomasa húmeda imitando la formación natural del carbón.

Posteriormente, este material se activa químicamente con cloruros de zinc y hierro y se incorpora a sistemas catalíticos basados en níquel para favorecer la denominada metanación del CO2, proceso mediante el que el dióxido de carbono se convierte en metano sintético.

Los investigadores comprobaron que la combinación de níquel y hierro genera un efecto sinérgico que mejora el rendimiento de los catalizadores, alcanzando conversiones de CO₂ del 46 por ciento y una selectividad hacia metano del 93 por ciento gracias a una mejor dispersión de las nanopartículas y a unas propiedades estructurales optimizadas.

Concepto Power to Gas

La UCLM ha explicado que tecnología se enmarca dentro del concepto Power to Gas (P2G), considerado estratégico para el almacenamiento de energía renovable, ya que permite transformar el excedente de electricidad procedente de fuentes como la solar o la eólica en gas natural sintético que puede almacenarse durante largos periodos o inyectarse en la red gasista para su utilización cuando sea necesario.

El estudio también pone de relieve su aportación a la economía circular, al dar una segunda vida a los huesos de aceituna, uno de los principales residuos generados por la industria oleícola, reduciendo al mismo tiempo la dependencia de materias primas críticas y favoreciendo el aprovechamiento del CO2 como recurso.

Además, el empleo de elementos abundantes y de bajo coste, como el hierro y el zinc, frente a otros metales más escasos, mejora las perspectivas de implantación industrial de estas tecnologías en un contexto marcado por la necesidad de avanzar hacia modelos energéticos más sostenibles y menos dependientes de combustibles fósiles.