Un fondo de la UE poco conocido gestionado por la Comisión Europea invierte alrededor de 40 millones de euros al año en investigación sobre el carbón y el acero pero, además, también destina fondos para sufragar costes de personal del principal lobby del carbón en Europa.
Alrededor de 150 proyectos están recibiendo actualmente apoyo financiero bajo el programa financiado por la UE, según documentos obtenidos por activistas ecológicos en la Oficina Europea de Medio Ambiente (EBB), a los que ha tenido acceso Euractiv.
Un informe del proyecto “Desenterrado” de Greenpeace llamó la atención sobre el “Fondo de Investigación para el Carbón y el Acero” (RFCS) en enero. Su objetivo es apoyar la investigación de la minería del carbón para hacer que las minas sean más eficientes y respetuosas con el medio ambiente.
Los documentos publicados por la Comisión muestran para qué se utilizan realmente los fondos. Además de los costos del taller, las reuniones y el soporte de TI, también se enumeran los costos de personal. Un proyecto llamado “CoalTech2051”, por ejemplo, recibió casi 50.000 € para contratar a un empleado durante siete meses.
El proyecto lo lleva a cabo Euracoal, el lobby de la industria del carbón en la UE. “Esto significa que la Comisión de la UE utiliza este fondo para financiar a los empleados del lobby del carbón”, dijo Anton Lazarus, quien solicitó los documentos para el EBB.
Los documentos también revelan que la Comisión se basa en el llamado Grupo Consultivo del Carbón (CAG) para decidir qué proyectos financiar.
Entre sus 17 miembros, todos representantes de la compañía, se encuentra un empleado de la firma energética alemana RWE, así como dos empleados de Euracoal, el mismo lobby que recibe fondos para su proyecto “CoalTech 2051”. Esto ha generado dudas sobre cómo los lobistas utilizan el fondo para financiar sus propios proyectos.
Estrictamente hablando, no son los 17 miembros del Grupo Asesor del Carbón quienes deciden qué proyectos reciben apoyo. La decisión final es tomada por la Comisión Europea, junto con un grupo de expertos y representantes de los 28 estados miembros de la UE.
Sin embargo, el grupo debe aprobar la lista y puede determinar las prioridades para la próxima fase de investigación. “Esto obviamente plantea preguntas sobre un posible conflicto de intereses”, dijo Lázaro. “Simplemente no parece bueno que haya un grupo asesor que incluso esté hablando de este dinero”.
El RFCS fue creado por la organización antecesora de la UE, la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA). Con la expiración del tratado de la CECA en 2002, quedaron 1.600 millones de euros del fondo.
En aquel entonces, el dinero provenía de la propia industria, destaca Brian Ricketts, secretario general de Euracoal. Los estados miembros lo entregaron a la Comisión, que luego lo invirtió en “bonos gubernamentales muy seguros”.
Desde entonces, el RFCS se ha ejecutado en función de los intereses acumulados, alcanzando los 40 millones de euros al año. “Por supuesto, muchas de nuestras compañías pertenecían al estado en ese momento, y algunas todavía lo hacen. Pero nunca ha sido dinero público “, insistió Ricketts.
En el caso de “CoalTech2051”, que es operado por Euracoal, el proyecto debe promover el propio RFCS y asegurar su financiación futura. Esto es necesario porque, según Ricketts, el fondo se ha estado reduciendo debido a las bajas tasas de interés. En los buenos años, cuando las tasas de interés eran más altas, el fondo logró acumular hasta € 60 millones al año.
Para Christian Schaible, gerente de políticas de la EBB, el fondo del carbón se trata de otra cosa: “Si lees la propuesta, está claro que este proyecto es solo un vehículo para gastar dinero de la UE en la promoción del carbón”. El carbón limpio, como lo promueve el RFCS, no existe, afirma Schaible.