El precio del barril de crudo Brent llegaba a subir más de un 2% este martes y superaba la cota de los 91 dólares ante la incertidumbre sobre la situación en el estrecho de Ormuz tras otra noche de ataques en la región y la amenaza de los hutíes, apoyado por Irán, de imponer un bloqueo del paso de Bab el Mandeb, clave en la ruta marítima por el mar Rojo.
De este modo, el coste del crudo de referencia para Europa ha llegado a subir hasta los 91,59 dólares, un 2,6% por encima del cierre de la sesión del lunes y el precio más elevado desde el pasado 11 de junio.
De su lado, el barril de petróleo West Texas Intermediate (WTI), de referencia para Estados Unidos, se encarecía casi un 3% para rozar prácticamente los 85 dólares, también en máximos desde la segunda semana de junio.
El portavoz militar de los hutíes, Yahya Sari, anunció el lunes la imposición de un bloqueo naval contra Arabia Saudí "con efecto inmediato" en respuesta al continuo "asedio" de Riad, que ha hecho hincapié en que "adoptará todas las medidas necesarias para proteger sus buques" en tránsito a través del estrecho de Bab el Mandeb.
Amenazas
Ante este nuevo foco de incertidumbre, el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Fatih Birol, ha subrayado que la institución está siguiendo de cerca la situación en los mercados petroleros, advirtiendo de que las amenazas al estrecho de Bab el-Mandeb, cuya importancia ha aumentado como ruta alternativa al paso de Ormuz, "exacerban aún más" las preocupaciones por la seguridad del suministro.
No obstante, considera que los mercados de crudo siguen beneficiándose de varios factores que amortiguan la situación, incluyendo el suministro por vías alternativas de los productores del golfo Pérsico y los volúmenes que lograr transitar por Ormuz.
De este modo, si bien las exportaciones del Golfo se encuentran por debajo de los máximos de finales de junio, siguen siendo considerablemente superiores a los niveles observados entre principios de marzo y mediados de junio.
Asimismo, los productores de petróleo de otras regiones -en particular Estados Unidos, Brasil, Venezuela y Kazajistán- han aumentado sus exportaciones, compensando en parte las pérdidas de suministro del Golfo, mientras que China ha reducido casi a la mitad sus importaciones de crudo, desempeñando un papel importante en la estabilización de los mercados.
Reservas de emergencia
Por último, las continuas liberaciones de reservas de emergencia por parte de los países miembros de la AIE siguen proporcionando un alivio significativo y, desde el anuncio del 11 de marzo sobre la acción colectiva para poner a disposición del mercado 400 millones de barriles de petróleo, "los países miembros de la AIE han liberado alrededor de 290 millones de barriles", y se sigue inyectando más en el mercado.
A este respecto, Birol ha apuntado que los países de la AIE aún mantienen un volumen sustancial de reservas de emergencia, incluyendo más de 1.000 millones de barriles de reservas controladas por gobiernos.
En cualquier caso, "no hay lugar para la complacencia en materia de seguridad petrolera en medio de la escalada de hostilidades y la continua disminución de las reservas comerciales disponibles", ya que la actividad de las refinerías y el suministro de productos no se han recuperado al mismo ritmo que las entregas de crudo, lo que significa que los mercados de productos petrolíferos refinados, como el diésel y la gasolina, están "considerablemente más ajustados que los de crudo".
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