China es el mercado de crecimiento más importante para el GNL. Al margen del comercio de GNL, hace cinco años la política del gobierno para mejorar la calidad del aire provocó un boom del gas. China ha representado el 40% del crecimiento mundial de la demanda de GNL desde 2015. Las importaciones superarán los 82 mmtpa en tres años, cuando China supere a Japón como el mayor comprador del mundo.
Pero el coronavirus (covid-19) se ha convertido en una de las "incógnitas desconocidas" que pueden modificar las tendencias esperadas en los mercados energéticos. Según Robert Sims, director de Análisis de GNL a corto plazo en Wood Mackenzie, en este momento es imposible cuantificar los efectos del virus en las impostaciones chinas: “el coronavirus reducirá el crecimiento económico, y ya ha llevado a una fuerte caída en la demanda de gas en los sectores industrial y eléctrico, los dos mayores consumidores. La demanda rebotará cuando las personas puedan volver al trabajo, pero es difícil pronosticar cuándo las fábricas podrán volver a la producción total”.
Según los informes de Woodmac, lo normal sería que la demanda anual de gas esté un 2% por debajo de las previsiones de la firma previas al brote, esperando una rápida recuperación de la demanda normal en abril; y en un 4% en el caso de una desaceleración más prolongada. “Creemos que se perderán de 3 a 6 millones de toneladas en la demanda de GNL, o del 4% al 10% en todo el año 2020”, dice Sims.
A corto plazo, el golpe será más severo en febrero y en los meses inmediatamente posteriores (Ver gráfico). Y llega cuando el mercado ya está inundado de GNL cerca del final de un invierno templado en el hemisferio norte y con la oferta de nuevos proyectos aún en funcionamiento.
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