Gran Bretaña debe deshacerse del gas natural en las próximas tres décadas para que el país cumpla sus objetivos de cambio climático a largo plazo, según un informe publicado por Bright Blue, un think tank cercano al gobernante partido conservador de Theresa May.
El informe, ' Presión en el gasoducto: descarbonización del gas en el Reino Unido ', dice que la demanda de gas natural en el sector del calor debe disminuir, y pide incentivos gubernamentales para aumentar el suministro de gases con bajo contenido de carbono.
La combustión de gas natural es responsable de alrededor del 35% de las emisiones totales en el Reino Unido, dice el informe de Bright Blue. Y la mitad de esas emisiones están asociadas con el uso de gas en el sector de la calefacción, lo que significa que es necesaria una descarbonización más profunda para que Gran Bretaña cumpla con sus objetivos climáticos actuales y busque emisiones netas cero para 2050, tal como se prevé a nivel de la UE.
"El gas del Reino Unido debe ser completamente descarbonizado durante las próximas tres décadas para que este país cumpla con su objetivo legal actual y futuro de reducción de emisiones", dijo Wilf Lytton, investigador principal de Bright Blue y coautor del informe.
Esto significa que "el gas natural tendrá que eliminarse casi por completo de las redes para 2050, si no antes", dijo Lytton señalando que esto es necesario para cumplir con el objetivo de 1,5 grados mencionado en el Acuerdo de París. Lytton no llegó a pedir una prohibición total del gas natural, pero indicó como camino a seguir la creación de un mercado para los gases bajos en carbono.
Tal política probablemente resultaría en "una reducción significativa de las importaciones de gas natural", admitió, pero sin evitar que el gas fósil se use en la producción del llamado "hidrógeno azul", donde el CO2 se extrae del gas y se almacena bajo tierra, utilizando tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS). Con los incentivos adecuados, el gobierno puede eventualmente "terminar con la dependencia del Reino Unido del gas natural", afirma el think-tank.
Gas bajo en carbono obligatorio
Todavía hay obstáculos significativos, sin embargo. Las regulaciones de gas existentes se diseñaron hace décadas, dijo Lytton, y actualmente no hay incentivos para las inversiones en gases bajos en carbono, lo que dificulta la descarbonización más profunda del sector.
Lytton argumentó que el gobierno del Reino Unido "debería abordar la tarea de descarbonizar el gas con el mismo fervor que ha aplicado al suministro de electricidad baja en carbono y asequible".
En particular, dice que el regulador Ofgem debería introducir una nueva obligación de gas con bajas emisiones de carbono. "Esto permitirá al Reino Unido descarbonizar la red de gas al menor costo posible, sin distorsionar el mercado y eliminar la necesidad de subsidiar alternativas al gas natural", dijo.
La ministra de energía del Reino Unido, Claire Perry, dio la bienvenida a las ideas de "reflexión" de Bright Blue y dijo que Gran Bretaña ahora debe aprovechar el éxito de la descarbonización en el sector eléctrico para comenzar a descarbonizar el gas también. "Necesitamos seriedad en la lucha contra el calor", argumentó Perry, y dijo que las soluciones políticas futuras deberían basarse en la fortaleza del sector y la infraestructura de gas natural líder en Gran Bretaña.
Abordar las emisiones de la calefacción residencial es una preocupación acuciante a este respecto. Más del 80% de los hogares del Reino Unido dependen del gas para calefacción y cocina. Y aunque es probable que la demanda disminuya en el futuro gracias a las medidas de eficiencia, es probable que el gas siga siendo una parte sustancial del mix energético de Gran Bretaña en las próximas décadas, comentó Antoinette Sandbach, una parlamentaria conservadora de Cheshire.
Inyección de gases bajos en carbono en la red
Las soluciones sugeridas en el informe incluyen la mezcla gradual de cantidades más altas de gases bajos en carbono en la red, combinadas con medidas para reducir el consumo por parte del consumidor.
"El hidrógeno y el biometano pueden ayudar a generar una acción climática seria a través de nuestra infraestructura existente, manteniendo a los consumidores sal tiempo que la flexibilidad y la capacidad de recuperación que brinda el sistema gasista", dijo Parry.
La recomendación principal del informe es incluir un requisito para que los proveedores de gas entreguen una proporción cada vez mayor de gases bajos en carbono, como biometano, bioSNG e hidrógeno, a la red. Los montos se incrementarán con el tiempo, en línea con los objetivos actuales y futuros de reducción de gases de efecto invernadero del Reino Unido según el Acuerdo de París. Pero esto requerirá cambios en la red de gas del Reino Unido "en una escala no experimentada desde que el gas inflamable llegó por primera vez a los hogares", señala el informe.
De hecho, las normas de seguridad del gas en el Reino Unido solo permiten inyectar hasta un 0,1% de hidrógeno en la red de gas. Esto debe enmendarse para reflejar la capacidad técnica de la red para aceptar mayores intensidades de hidrógeno, así como biometano, argumenta el informe.
Por ejemplo, el informe solicita la modificación de los requisitos del valor calorífico (CV) con respecto a la composición y el precio del gas, que actualmente limitan el uso de diferentes gases con bajo contenido de carbono en la red. "Con el tiempo, el requisito de mezclar hidrógeno y biometano con aditivos para lograr el cumplimiento de los requisitos de CV debería reducirse", señala el informe.
Esto también aseguraría que la infraestructura de gas existente se utilice al máximo, disminuyendo el riesgo de que las tuberías se conviertan en "activos varados" a medida que el gas natural de origen fósil se está eliminando gradualmente. "En un escenario donde el suministro de gas natural se reemplaza gradual y completamente por biogás e hidrógeno, la infraestructura de la red de gas seguirá siendo viable a largo plazo, al servicio de una variedad de sectores como lo hace hoy", dijo Lytton.
Minimizar el impacto de los precios en los consumidores es otro aspecto clave del informe del think-tank. La Comisión Nacional de Infraestructura (NIC, por sus siglas en inglés) estima que los costos adicionales acumulados de descarbonizar el sector de la calefacción, en comparación con la situación anterior, están en el rango de 136.000-340.000 millones de euros hasta 2050.
Aunque se espera que los costos del gas bajo en carbono caigan con el tiempo, una descarbonización más profunda también aumentará los costos de la red de gas a corto plazo, advierte el informe. Y transferir esos costos a los consumidores a través de las facturas de energía no parece ser una opción políticamente viable.
Para suavizar el impacto en los hogares más pobres, Bright Blue recomienda cambiar las tarifas y cambiar la metodología para calcular el rendimiento energético de los edificios con el fin de promover las alternativas de renovación y calefacción limpia.
El informe también pide que se aumente el requisito de eficiencia energética mínima de las calderas domésticas de gas del nivel existente de 92% a 95% "tan pronto como sea posible".
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