Engie reconvierte la primera central de carbón a gas natural en Chile

Engie Chile alcanzó un importante hito en su plan de transformación al concretar la primera reconversión de una central termoeléctrica desde carbón a gas natural realizada en el país y obtener el COD (Commercial Operation Date) de Infraestructura Energética Mejillones (IEM), que marca el inicio de su operación comercial. Con este proyecto de 78 millones de dólares, Engie adaptó una unidad existente para responder a las nuevas necesidades del Sistema Eléctrico Nacional (SEN).

Ubicada en el Complejo Energético Mejillones, en la Región de Antofagasta, IEM cuenta con una capacidad instalada de 377 MW, que se mantiene tras la reconversión. La unidad permitirá fortalecer la seguridad y confiabilidad del sistema, acompañando la creciente incorporación de energías renovables.

El proyecto consideró la adaptación tecnológica de la unidad para operar con gas natural como combustible principal. El proceso inició en abril de 2024 e incluyó la incorporación de nuevos quemadores duales, adecuaciones en la caldera y la optimización de diversos sistemas asociados a la operación de la unidad.

“La reconversión de IEM marca un antes y un después para nuestra compañía y para la industria energética nacional. Concretamos la primera reconversión de carbón a gas natural del país y demostramos que la transición energética puede avanzar de manera responsable, transformando infraestructura existente para responder a las nuevas necesidades del sistema eléctrico. Donde antes hubo carbón, hoy estamos construyendo las soluciones que necesita la transición energética. Este proyecto refleja nuestra capacidad de innovar, descarbonizar y seguir aportando seguridad de suministro para Chile”, señaló Juan Villavicencio, CEO de Engie Chile.

La planta de gas natural de Engie

La unidad había sido desconectada del Sistema Eléctrico Nacional el 31 de diciembre de 2025 para dar paso al proceso de reconversión. Durante los meses siguientes se desarrollaron las obras y adecuaciones necesarias para su nueva operación, hasta alcanzar la autorización de entrada en operación por parte del Coordinador Eléctrico Nacional el 29 de septiembre.

“Con la obtención del COD culminamos con éxito un proyecto altamente desafiante desde el punto de vista técnico y operacional. Hoy contamos con una unidad capaz de aportar respaldo al sistema eléctrico, complementando la generación renovable y fortaleciendo la resiliencia del SEN. La reconversión de IEM demuestra que la salida del carbón no se limita a desconectar unidades, sino que también implica desarrollar soluciones concretas para acompañar la transición energética del país. Este logro es el resultado del compromiso, profesionalismo y dedicación de cientos de personas que hicieron posible esta transformación y poniendo siempre la seguridad como prioridad”, afirmó Laïlla Ducousso, Managing Director Generation de Engie Chile.

La reconversión de IEM se suma a la transformación que Engie Chile ha impulsado durante los últimos años en sus complejos energéticos, incluyendo la reinauguración del Complejo Energético Tocopilla y los avances del proceso de transformación del Complejo Energético Mejillones, donde recientemente entró en operación comercial BESS Lile, un sitio que utiliza infraestructura originalmente concebida para generación térmica y le otorga un nuevo propósito al servicio de la transición energética. Con ello, la compañía continúa adaptando y transformando sus activos para acompañar la evolución del Sistema Eléctrico Nacional y una mayor integración de energías renovables.