Estados Unidos cuenta con 23 GW de generación hidroeléctrica por bombeo

En 2018, Estados Unidos tenía 22,9 gigavatios (GW) de capacidad de generación hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo, frente a 79,9 GW de capacidad hidroeléctrica convencional, según el inventario más reciente de plantas de energía de la Administración de Información de Energía de EEUU (EIA).

California tiene la mayor capacidad de almacenamiento por bombeo, con 3.9 GW, o el 17% del total nacional. Otros estados como Virginia, Carolina del Sur y Michigan tienen cada uno al menos 2 GW de capacidad de almacenamiento por bombeo hidroeléctrico.

Las plantas hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo en los Estados Unidos se construyeron principalmente entre 1960 y 1990; casi la mitad de la capacidad de almacenamiento por bombeo que aún funciona se construyó en la década de 1970. Las plantas de energía de almacenamiento por bombeo son la principal fuente de tecnología de almacenamiento de electricidad utilizada en EEUU, tanto en términos de capacidad como de número de plantas, mientras que prácticamente el resto del almacenamiento eléctrico utiliza energía térmica o baterías.

Históricamente, la mayoría de las plantas de almacenamiento por bombeo de EEUU se instalaron en los ríos como sistemas de circuito abierto. Sin embargo, la mayoría de las solicitudes recientes presentadas ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para licencias de proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo han sido para plantas de circuito cerrado. Una razón para el aumento de las plantas de circuito cerrado es que capturan corrientes de agua de los sistemas de riego agrícola que de otro modo no se usarían.

A pesar de que FERC ha emitido licencias para tres proyectos de almacenamiento por bombeo propuestos desde 2014, no se han puesto en marcha nuevos proyectos de almacenamiento por bombeo en los Estados Unidos desde 2012. La encuesta más reciente de EIA sobre las adiciones planificadas de plantas de energía muestra que no hay proyectos de almacenamiento por bombeo en desarrollo.

Debido a que estas plantas requieren energía para bombear agua cuesta arriba, las plantas hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo tienen saldos netos negativos de generación de electricidad, lo que significa que consumen más energía de la que almacenan. La mayoría de los sistemas de almacenamiento por bombeo requieren entre un 15% y un 30% más de electricidad para bombear agua al embalse superior de lo que el agua genera cuando fluye de regreso cuesta abajo.

Para proporcionar una mejor comprensión de cómo se utilizan los sistemas de almacenamiento de electricidad, EIA agregó recientemente tablas a su anuario de energía eléctrica que muestran las capacidades ajustadas y los factores de uso para las dos principales tecnologías de almacenamiento de energía: almacenamiento por bombeo y baterías.

Cada mes, los sistemas de almacenamiento por bombeo operan entre 8% y 17% de su capacidad. El factor de uso del almacenamiento por bombeo generalmente sigue el patrón de la demanda total de electricidad: un gran pico en los meses de verano, un pico más pequeño en los meses de invierno y el menor uso en la primavera y el otoño, tal como se puede ver en el siguiente gráfico.