La Comisión Europea ha abierto una investigación sectorial en materia de ayudas estatales sobre las medidas dirigidas a garantizar la disponibilidad constante de la capacidad adecuada para producir electricidad a fin de evitar apagones (los llamados «mecanismos de capacidad»). En el caso de España se le denominan pagos por capacidad, que en buena parte van destinados a las centrales de ciclos combinados.
La investigación, adelantada por este diario hace unos días, recogerá información sobre los mecanismos de capacidad para examinar, en particular, si garantizan un suministro de electricidad suficiente sin distorsionar la competencia o el comercio en el mercado único de la UE. También sirve de complemento a la Estrategia de la Unión de la Energía de la Comisión destinada a crear un mercado de la energía interconectado, integrado y seguro en Europa.
A Bruselas le preocupa que un número creciente de Estados miembros está introduciendo mecanismos de capacidad para fomentar las inversiones en centrales eléctricas u ofrecer incentivos para que las centrales sigan funcionando, con el fin de velar por que el suministro de electricidad satisfaga en todo momento la demanda.
La investigación sectorial, la primera con arreglo a las normas sobre ayudas estatales de la UE, recabará primero información sobre una muestra representativa de Estados miembros que ya aplican mecanismos de capacidad o que están estudiando hacerlo, a saber: Alemania, Bélgica, Croacia, Dinamarca, España, Francia, Irlanda, Italia, Polonia, Portugal y Suecia.
La Comisión reconoce que tales medidas públicas pueden estar justificadas en algunos casos y sus Directrices de 2014 sobre ayudas estatales en materia de protección del medio ambiente y energía incluyen por primera vez criterios para evaluar si los mecanismos de capacidad se ajustan a las normas sobre ayudas estatales.
En primer lugar, los Estados miembros han de poder demostrar que las medidas son necesarias. Es decir, que son únicamente para garantizar la seguridad de suministro eléctrico. Además, deben cerciorarse de que los mecanismos de capacidad estén pensados de tal manera que no distorsionen la competencia en el mercado único de la UE: por ejemplo, no deben favorecer indebidamente a determinados productores o tipos de tecnología ni poner obstáculos que impidan el flujo de electricidad entre países de la UE.
La comisaria Margrethe Vestager, responsable de la Política de Competencia, asegura que "los gobiernos tienen un interés legítimo en garantizar un suministro eléctrico suficiente, porque ni los hogares ni la industria deben sufrir apagones. Me incumbe garantizar que las medidas públicas para apoyar las inversiones en electricidad no favorezcan indebidamente a determinados productores o tecnologías ni pongan obstáculos al comercio transfronterizo. Por ejemplo, podría ser más eficiente en algunos casos invertir en la mejora de las conexiones de la red de electricidad entre los países de la UE que construir nuevas centrales eléctricas. Esta investigación sectorial envía una clara señal a los Estados miembros para que observen las normas sobre ayudas estatales de la UE a la hora de establecer los mecanismos de capacidad, y contribuye al objetivo de la Comisión de crear una verdadera Unión de la Energía en Europa".
La Comisión enviará diferentes series de preguntas a determinadas autoridades públicas y participantes en el mercado, inicialmente en once países de la UE (Alemania, Bélgica, Croacia, Dinamarca, España, Francia, Irlanda, Italia, Polonia, Portugal y Suecia). A continuación, examinará las respuestas y recabará comentarios sobre sus conclusiones preliminares antes de finales de 2015, teniendo previsto publicar los resultados finales a mediados de 2016.
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