La congestión de las redes eléctricas amenaza con disparar sus costes hasta los 100.000 millones anuales en 2040

La congestión de las redes eléctricas europeas amenaza con convertirse en uno de los principales costes del sistema energético durante las próximas décadas. Los gastos anuales asociados a su gestión podrían superar los 100.000 millones de euros en 2040 si se mantienen las tendencias actuales de desarrollo de las infraestructuras y el diseño de las zonas de oferta. Así lo advierte la Agencia de Cooperación de los Reguladores de la Energía de la Unión Europea (ACER) en su último informe sobre el desarrollo de las infraestructuras energéticas, en el que alerta del creciente impacto económico de las limitaciones de capacidad de las redes y de la necesidad de acelerar las inversiones para evitar que las restricciones sigan aumentando.

La estimación procede de un análisis del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea, recogido por ACER en su informe de seguimiento de 2026. Según este escenario, los volúmenes anuales de electricidad redistribuida podrían alcanzar los 800 TWh en 2040, más de diez veces los niveles actuales, mientras que los costes de gestión de la congestión superarían los 100.000 millones de euros al año.

El escenario refleja las dificultades de Europa para acompasar el despliegue de nueva generación renovable y la creciente electrificación de la economía con el desarrollo de las redes necesarias para transportar la electricidad. La expansión de la energía eólica y fotovoltaica, junto con el aumento de la demanda procedente del transporte, los edificios y la industria, está modificando los flujos eléctricos y elevando la presión sobre unas infraestructuras que no siempre disponen de capacidad suficiente para absorberlos.

El problema ya tiene consecuencias económicas. Los operadores de los sistemas de transporte europeos destinaron aproximadamente 5.400 millones de euros en 2025 a medidas correctivas para gestionar las restricciones de la red, más de un 25% por encima del gasto registrado en 2024. Durante ese mismo ejercicio, tuvieron que redistribuir alrededor de 70 TWh de electricidad, un volumen un 16% superior al del año anterior.

Estas actuaciones, conocidas como redispatching, permiten modificar la programación de las centrales eléctricas para aliviar las congestiones y garantizar que la electricidad pueda circular de forma segura. Cuando determinadas líneas alcanzan sus límites de capacidad, los operadores deben reducir la generación en unas zonas y aumentarla en otras para evitar sobrecargas y mantener el equilibrio del sistema. Aunque son herramientas necesarias para garantizar la seguridad de la red, su utilización creciente implica mayores costes operativos y evidencia las limitaciones de las infraestructuras existentes.

ACER también constata un fuerte incremento de los ingresos derivados de la congestión en las interconexiones eléctricas europeas. Estos recursos se generan cuando existen diferencias de precios entre distintas zonas de oferta debido, entre otros factores, a las limitaciones de capacidad de transporte. En 2025, los ingresos por congestión en el mercado diario alcanzaron los 9.210 millones de euros, casi siete veces más que los 1.330 millones registrados en 2019.

Sin embargo, una parte importante de estos recursos continúa sin destinarse a nuevas inversiones o a reducir los costes soportados por los consumidores. En concreto, alrededor del 60% de los ingresos disponibles por congestión permaneció acumulado en cuentas separadas durante 2025, mientras que el 32% se destinó a objetivos prioritarios relacionados con el sistema eléctrico y aproximadamente el 8% se utilizó para reducir las tarifas de red.

En términos absolutos, los ingresos disponibles por congestión ascendieron a unos 21.080 millones de euros en 2025. De esta cantidad, aproximadamente 12.460 millones permanecieron en cuentas separadas. ACER considera que estos recursos podrían desempeñar un papel más relevante en la financiación de nuevas infraestructuras y en la reducción de los costes de las redes cuando ya no sean necesarios para atender otros objetivos prioritarios.

Europa necesita acelerar la construcción de nuevas redes

La agencia europea considera que la respuesta a la creciente congestión pasa por acelerar el desarrollo de las infraestructuras eléctricas y mejorar el aprovechamiento de la capacidad existente. Sin embargo, la ejecución de nuevos proyectos continúa encontrando importantes obstáculos administrativos y de planificación que retrasan su entrada en funcionamiento.

El informe cifra en aproximadamente 12 años el tiempo medio necesario para desarrollar una infraestructura de transporte eléctrico, desde las primeras fases de planificación hasta su puesta en servicio. De ese periodo, el procedimiento de concesión de permisos consume una media de 5,2 años, lo que lo convierte en la fase más prolongada del proceso. Además, más del 40% de los proyectos europeos de interés común en materia de transporte eléctrico ha sufrido retrasos al menos una vez durante su desarrollo.

La situación se ha agravado en los últimos ejercicios. ACER señala que, de media, el 22% de los proyectos de transporte eléctrico monitorizados ha registrado retrasos cada año. Asimismo, la duración media de los procedimientos de autorización ha aumentado progresivamente, desde menos de tres años en 2020 hasta casi cuatro años y medio en 2026. A estos obstáculos se suman los problemas en las cadenas de suministro, el encarecimiento de los equipos y las dificultades de aceptación social, que también complican la ejecución de nuevas infraestructuras.

El impacto económico de estas demoras tampoco es menor. Según los cálculos de ACER, retrasar un año la puesta en servicio de los proyectos eléctricos de transporte incluidos en las listas europeas de proyectos de interés común y de interés mutuo supondría unas pérdidas netas de bienestar económico de aproximadamente 4.000 millones de euros. Esta estimación tiene en cuenta los beneficios socioeconómicos aplazados y los costes de inversión pospuestos, pero no incorpora otros efectos adicionales sobre la seguridad de suministro o la sostenibilidad.

A las dificultades para construir nuevas infraestructuras se suma la creciente presión de las solicitudes de conexión. Un estudio externo recogido por ACER estima que entre 2024 y 2025 había alrededor de 1.700 GW de proyectos renovables e híbridos pendientes de conexión a la red en 16 países europeos. Esta capacidad supera en más de tres veces la nueva potencia eólica y solar que se calcula necesaria entre 2024 y 2030 para alcanzar los objetivos comunitarios.

No obstante, la agencia advierte de que el volumen de solicitudes pendientes no responde exclusivamente a la falta de capacidad física de las redes. También influyen la presencia de proyectos inmaduros o especulativos y las deficiencias de los procedimientos de conexión. Por ello, reclama mejorar los mecanismos de gestión de las colas, establecer criterios de priorización basados en la madurez de los proyectos y liberar la capacidad reservada por iniciativas que no avanzan en su desarrollo.

Las inversiones en redes también presionan los costes de la electricidad

La necesidad de ampliar y modernizar las infraestructuras está impulsando un importante incremento de las inversiones en las redes eléctricas europeas. El gasto anual de capital de los operadores de transporte prácticamente se triplicó entre 2019 y 2025, al pasar de 10.400 millones a 30.500 millones de euros. En el caso de las redes de distribución, la inversión aumentó un 51% entre 2021 y 2024, desde 23.500 millones hasta 35.300 millones.

Este esfuerzo inversor responde al crecimiento de la demanda de conexión, la expansión de las renovables, la electrificación y la necesidad de renovar unas infraestructuras que, en muchos casos, presentan un elevado grado de antigüedad. Sin embargo, también está trasladando una mayor presión a los costes regulados que soportan los consumidores y las empresas.

De hecho, ACER advierte de que los costes de las redes eléctricas para los consumidores podrían aumentar entre un 50% y un 100% hasta 2050 respecto a los niveles actuales, en función de los distintos escenarios de inversión. La tendencia ya se refleja en las facturas eléctricas europeas: entre 2023 y 2025, los costes de red aumentaron un 14% para los hogares y un 38% para los consumidores industriales.

En 2025, las redes representaron aproximadamente el 29% de la factura eléctrica de los hogares europeos y el 12% de la correspondiente a los consumidores no domésticos. La agencia considera que será necesario garantizar que las inversiones se dirijan a los proyectos que aporten mayor valor al conjunto del sistema y que los costes se distribuyan de forma eficiente entre los distintos usuarios.

La flexibilidad y la digitalización, claves para aprovechar la red existente

Junto a la construcción de nuevas infraestructuras, ACER insiste en la necesidad de aprovechar mejor la capacidad de las redes actuales. La agencia considera que la flexibilidad, el almacenamiento, la respuesta de la demanda y las tecnologías de digitalización pueden contribuir a reducir las restricciones y aplazar determinadas inversiones convencionales.

El aumento de la generación renovable variable está modificando las necesidades de operación del sistema eléctrico y elevando la importancia de disponer de recursos capaces de adaptar su producción o consumo a las condiciones de la red. Esta situación también se refleja en una mayor volatilidad de los precios mayoristas y en episodios más frecuentes de precios negativos, que refuerzan el valor de las soluciones de flexibilidad.

En este contexto, los operadores de las redes de distribución pueden recurrir a servicios de flexibilidad local como complemento o alternativa a la ampliación de sus infraestructuras para gestionar las congestiones y las limitaciones de capacidad. La digitalización, los sistemas avanzados de monitorización y control y una mayor coordinación entre los gestores de transporte y distribución también figuran entre las herramientas que ACER considera necesarias para mejorar la eficiencia del sistema.

La agencia reclama, asimismo, avanzar en una planificación más coordinada de las infraestructuras energéticas, con escenarios capaces de adaptarse a la evolución de la demanda y la generación. Su diagnóstico apunta a que Europa tendrá que combinar una mayor utilización de las redes existentes con inversiones nuevas, mejor planificadas y ejecutadas a tiempo si quiere evitar que las restricciones de transporte se conviertan en uno de los principales lastres económicos de la transición energética.