La eficiencia energética mundial ha ahorrado 2,2 billones de dólares en 2016, el doble del PIB australiano

La eficiencia energética se está convirtiendo en una magnífica aliada en la lucha contra el cambio climático. No solo ha permitido que cayera un 1,8% la intensidad energética global en 2016, es decir, la cantidad de demanda de energía primaria necesaria para producir una unidad del producto interno bruto (PIB), sino que además la incorporación de energías renovables y otros combustibles de bajas emisiones están ayudando a compensar el impacto del PIB en el crecimiento de emisiones de gases de efecto invernadero.

Y en términos monetarios, la noticia es más que positiva. Medido como la diferencia entre el PIB real y el nivel teórico del PIB que se habría generado si la intensidad energética se mantuviera en el nivel del año anterior, esta bonificación fue de 2,2 billones de dólares en 2016, el doble del tamaño de la economía australiana.

Estas son algunas de las conclusiones del estudio 'The Market Report Series: Energy Efficiency 2017', presentado por el analista senior de la División de Eficiencia Energética de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Samuel Thomas, en un acto organizado por el Club Español de la Energía, Enerclub.

Más aún, la utilización global de energía habría crecido un 12% en 2016 sin las mejoras de eficiencia logradas desde el año 2000, lo que equivale a añadir otra Unión Europea (UE) al mercado energético mundial.

El mundo ha seguido generando más valor por su uso de energía en 2016. Desde 2010, la intensidad ha disminuido a una tasa promedio de 2,1% por año, que es un aumento significativo de la tasa promedio de 1,3% entre 1970 y 2010. La mejora en la intensidad varía ampliamente entre países y regiones, siendo China, una vez más, la que tiene el impacto más significativo.

El éxito de las medidas de eficiencia energética tiene una directa correlación con evitar el consumo de grandes cantidades de energía, además genera ahorros financieros para los consumidores y frena el crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, para la AIE, a pesar de estos impactos positivos, no hay lugar para la complacencia. La implementación de nuevas políticas por parte de los países se ha desacelerado significativamente en 2016. El nivel actual de ganancias como consecuencia de la eficiencia se evaporará rápidamente si no se acelera las medidas por parte de los políticos.

Nuevo sistema energético mundial

En las economías emergentes, los aumentos de la eficiencia energética han limitado el aumento en el uso de energía asociado con el crecimiento económico. Sin eficiencia, el uso total de energía entre los países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) seguiría aumentando. En cambio, la eficiencia ha llevado a un pico en el uso total de energía en 2007, y una caída posterior a niveles no vistos desde la década de 1990.

La intensidad energética decreciente es el principal factor detrás del aplanamiento de las emisiones globales de GEI relacionadas con la energía desde 2014.

Además de los beneficios ambientales, la eficiencia energética está reforzando la seguridad energética. Las mejoras de eficiencia desde 2000 evitaron gastos adicionales en importaciones de energía en muchos países. En Japón, por ejemplo, las importaciones de petróleo habrían sido un 20% más altas en 2016 y las importaciones de gas un 23% más altas si no se hubieran logrado esas ganancias de eficiencia. En Alemania y el Reino Unido, los mercados de gas más grandes de Europa, las mejoras en la eficiencia energética dieron como resultado un ahorro de gas equivalente al 30% de las importaciones totales de Europa desde Rusia. La eficiencia también ha mejorado la seguridad energética a corto plazo al reducir la demanda máxima diaria de gas.

Sin mejoras de eficiencia energética durante el mismo período, el Reino Unido y Francia necesitarían acceso a 240 millones de metros cúbicos adicionales de suministro diario de gas durante los períodos de mayor demanda, lo que equivale a más de cinco veces la capacidad de extracción diaria del Reino Unido más grande sitio de almacenamiento de gas, con el fin de mantener los niveles actuales de seguridad a corto plazo.

El caso español

El tamaño del efecto de la eficiencia varía según los países. La AIE ha examinado la situación de los integrantes en la organización y ocho de los diez principales países que muestran la mayor mejora en el efecto de eficiencia desde 2000 son europeos, y todos, excepto Suiza, están bajo la normativa de la Directiva de Eficiencia Energética de la Unión Europea. La diferencia en las tasas de mejora antes y después de 2008 también destaca el impacto de la evolución de las políticas, particularmente en China, donde la influencia de los Planes Quinquenales 11 y 12 se observa a través de una mejora del 16% en el efecto de eficiencia desde 2008.

En el caso de España, la gráfica muestra que desde el año 2000 hasta el 2008 no se hizo prácticamente nada, pero en los últimos ocho años el esfuerzo ha sido muy evidente, tanto como para situarse en la media de los países estudiados.

Eficiencia por sectores

Según el estudio, la intensidad energética de la industria, el sector principal del informe de este año, cayó casi un 20% entre 2000 y 2016. Las mejoras en China, el sector industrial más grande del mundo, se aceleraron después de 2006, principalmente como resultado de las políticas de eficiencia energética. A nivel mundial, la industria continúa produciendo más valor agregado bruto por unidad de energía consumida.

En algunos sectores de la industria intensivos en energía, las mejoras en la eficiencia energética se han producido principalmente utilizando tecnología más moderna. Esto ha ocurrido especialmente en el sector del aluminio primario y la fabricación de cemento.

También el número de certificados para ISO 50001, el estándar global para la administración de energía, ha crecido hasta casi los 12.000 en 2015; el 85% de los cuales estaban en Europa. Los estudios preliminares sugieren que las empresas que implementan ISO 50001 o estándares similares pueden lograr ahorros energéticos y financieros de más del 10%, junto con beneficios tales como una mejor gestión de otros insumos de producción.

En el caso de los edificios, se continúa avanzando gracias a la acción política y los avances tecnológicos. Las políticas hasta la fecha se han centrado principalmente en la envolvente del edificio, en lugar del equipo de calefacción y refrigeración. La refrigeración (aire acondicionado) es el uso que más crece en consumo eléctrico en los edificios y la cobertura de las políticas es más débil donde crece más rápidamente.

También existe un potencial considerable para los estándares de electrodomésticos, equipos e iluminación para lograr un mayor ahorro de energía. En la mayoría de los países, son posibles mejoras de eficiencia del 10% al 20% a partir de productos que ya están disponibles comercialmente. Hay un fuerte impulso mundial hacia una iluminación más eficiente. El cambio del alumbrado de halógeno a diodos emisores de luz (LED) puede generar un ahorro de energía del 75%. Para el año 2022, se espera que el 90% de la iluminación interior de todo el mundo provenga de lámparas fluorescentes compactas (CFL) y LED.

En el sector del transporte, la AIE explica que las normas de eficiencia de combustible para camiones, que representan el 43% del consumo total de petróleo para el transporte por carretera, han pasado a la historia para los responsables de la formulación de políticas. En 2016, solo el 16% del uso de energía de los camiones en todo el mundo estaba reglado por políticas de eficiencia obligatorias. Los estándares de economía en combustible están vigentes en solo cuatro países: Japón, China, Estados Unidos y Canadá. Se espera que la Unión Europea, India, Corea y México introduzcan estándares en los próximos años.

Y por último, se incluye un capítulo para hablar de las ventas mundiales de vehículos eléctricos, que son mucho más eficientes que los vehículos con motor de combustión interna. Según el estudio, crecieron un 40% en 2016. Sin embargo, con la caída de los precios de la gasolina, las ventas de vehículos de pasajeros grandes menos eficientes, especialmente SUV, aumentaron en todos los principales mercados de vehículos, amortiguando la tasa global de mejora en la eficiencia del combustible.