La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a largo plazo en el sector industrial es uno de los desafíos más difíciles de la transición energética. Las emisiones en la combustión y el proceso de fabricación de cemento, hierro y acero y producción de productos químicos son particularmente problemáticas.
Pero hay una variedad de opciones actuales y futuras para aumentar la aceptación de las energías renovables como una posible forma de reducir la energía del sector industrial y procesar emisiones de dióxido de carbono (CO2), que se examinan en detalle en un nuevo documento de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) Renewable Energy for Industry.
El principal hallazgo es que las rápidas reducciones de costes en la energía solar fotovoltaica y eólica pueden permitir nuevas opciones para reverdecer la industria, ya sea directamente de la electricidad o mediante la producción de productos químicos y combustibles ricos en hidrógeno (H). Simultáneamente, la electrificación ofrece nuevas opciones de flexibilidad para integrar mejor grandes cantidades de energías renovables variables en las redes.
Algunas regiones tienen recursos renovables particularmente abundantes y baratos, como Australia, el Cuerno de África, África del Norte, el norte de Chile, el sur de Perú, la Patagonia y Sudáfrica, así como varias regiones en China y el medio oeste de los Estados Unidos. Los productos químicos y combustibles ricos en hidrógeno podrían producirse en estas regiones y enviarse a grandes centros de consumo, creando nuevos tipos de comercio internacional. De acuerdo con el último informe, el costo de la energía hidroeléctrica, solar y eólica en estas regiones puede caer por debajo de 0,03 / kWh y suministrar una carga de electricidad con altos factores de carga, particularmente cuando se combinan.
Más allá de la producción para usos industriales actuales, el hidrógeno verde y el amoníaco también podrían reducir las emisiones de CO2 asociadas con la fabricación de hierro y acero. El hidrógeno y el amoníaco podrían servir como portadores de energía para otros usos, especialmente en hornos industriales y plantas generadoras de energía. También se pueden producir combustibles de hidrocarburos de gota y muchos productos químicos que asocian el hidrógeno verde y el carbono reciclado de los humos o el aire.
Si estos nuevos usos de la energía solar y eólica se aplicaran a los niveles actuales de producción, se necesitarían varios teravatios de capacidades solares y eólicas. Estas capacidades serían en gran medida adicionales a las que ya se han tenido en cuenta en los escenarios de bajas emisiones de carbono a largo plazo de la AIE.
En general, una combinación de electrificación de proceso directa y uso de químicos y combustibles almacenables ricos en hidrógeno fabricados a partir de electricidad puede ofrecer el mayor potencial para la absorción de energías renovables por varias industrias. Sin embargo, el análisis también considera las opciones para el calor renovable directo, y describe los progresos recientes realizados en particular para usar el calor solar en las industrias extractivas.
Finalmente, el informe investiga las opciones de políticas para promover estas nuevas aplicaciones de energías renovables a las industrias, en particular las formas que los gobiernos podrían usar para nivelar el campo de juego, promover un mayor uso de energías renovables y prevenir la competencia desleal, incluyendo ajustes y estándares fiscales en la frontera. Mientras tanto, la contratación pública y privada podría desempeñar un papel destacado para facilitar el desarrollo y el despliegue de procesos industriales más limpios basados en energías renovables en los próximos años.
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