Es eléctrico como un Tesla. Su precio es como el de un Ford Fiesta. Es uno de los vehículos de aspecto más extraño que jamás haya visto. Se llama Solo, un vehículo monoplaza fabricado por Electra Meccanica Vehicles Corp. que cuesta 15.500 dólares (unos 13.700 euros). Para diciembre, 5.000 se desplazarán por las calles de Los Ángeles, y 70.000 adicionales se entregarán en los próximos dos años en toda la costa oeste. Electra Meccanica puede tener un valor de mercado de solo 140 millones de dólares, pero tiene 2.400 millones en pedidos anticipados.
El peculiar vehículo de tres ruedas puede incluso ofrecer un salvavidas a la condenada planta de General Motors en Oshawa, Ontario, cuyo cierre está programado para este año y va a dejar a 3.000 personas sin trabajo. "Hemos tenido algunas discusiones sobre eso", dijo el director ejecutivo de Electra Meccanica, Jerry Kroll, agregando que no se han tomado decisiones. "Nada me haría más feliz que volver a contratar a todas esas personas, con un vehículo diseñado por Canadá en Canadá".
Los fabricantes de automóviles Tesla, Nissan Motor y Volkswagen están compitiendo para hacer el auto del futuro. Hasta ahora han producido versiones más limpias, más silenciosas pero más caras de las que ya existen. La rentabilidad ha sido difícil de alcanzar: es probable que muchos fabricantes pierdan dinero en cada unidad, pero buscan una participación futura en el mercado, según Bloomberg New Energy Finance.
"Tesla está haciendo un buen trabajo en la construcción de autos grandes: autos convencionales que son eléctricos", dice Kroll, quien anteriormente trabajó en sistemas de propulsión eléctrica para la NASA en California y se hizo amigo de los cofundadores de Tesla, Marc Tarpenning y Martin Eberhard.
"Esta compañía está produciendo el auto que a Elon Musk le gustaría construir", dijo Kroll en una entrevista. “Es genial producir un auto de 45.000, 100.000 o 250.000 dólares. ¿Pero para las masas? Un auto de 15.000 dólares puede hacer que dejen de usar gasolina. Eso es creativo".
El coche pasa de cero a 100 km/h en ocho segundos, no muchos más que un Porsche Cayenne. Se carga en tres horas, tiene un alcance de 160 kilómetros y alcanza una velocidad máxima de más de 132 km/h.
A primera vista, Electra Meccanica no parece un competidor en la carrera hacia la adopción masiva de coches eléctricos baratos. Electra Meccanica se dirige a tres tipos de compradores: personas que viajan a diario, compañías de autos compartidos y servicios de entrega de última milla como Amazon.com Inc., correos y pizzerías, que tienden a tener una cosa en común: una persona por automóvil.
Casi el 90% de los estadounidenses que van y vuelven solos del trabajo todos los días en el automóvil, suponen un mercado potencial de 115 millones. DHL Worldwide Express y 7-Eleven, Inc. están probando el Solo para las entregas. Hilton Worldwide Holdings Inc. está invitando a los huéspedes a probarlos en el DoubleTree en Victoria, Columbia Británica. Las compañías de autos compartidos son una opción obvia: podrían duplicar la cantidad de vehículos disponibles para los usuarios durante la noche al estacionar 25 Solos en cada 10 plazas de aparacamiento.
Kroll no está desconcertado por los que dudan, ni por el deslucido desempeño de las acciones. Electra Meccanica está totalmente financiada y espera ser rentable para fin de año. "Una lista en el Nasdaq fue lo que convirtió a Tesla en una gran empresa", dice. "Si te imaginas a Tesla antes de entregar sus primeros 5.000 coches, ahí es donde estamos".
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