Tecnología holandesa de 100 horas para independizar a Europa del litio

Para abordar el desafío de almacenar la electricidad generada cuando no hay sol ni viento este desafío, la startup holandesa Ore Energy ha cerrado una ronda de financiación Serie A de 43 millones de dólares (unos 39,5 millones de euros), liderada por los fondos de capital riesgo Plural y HV Capital, con la participación de Positron Ventures. Esta operación eleva los fondos totales captados por la firma con sede en Ámsterdam a más de 61 millones de dólares.

La tecnología de Ore Energy aspira a transformar el sector mediante el desarrollo de baterías de hierro y aire capaces de almacenar electricidad hasta durante 100 horas continuas, una cifra que contrasta con las pocas horas de autonomía que ofrecen las baterías convencionales de iones de litio. Su funcionamiento se basa en la reversión del proceso de oxidación: durante la carga, el óxido de hierro se transforma de nuevo en hierro metálico; durante la descarga, el hierro se vuelve a oxidar utilizando el oxígeno del aire.

Al emplear únicamente hierro, agua y aire, el sistema prescinde por completo de materias primas críticas importadas como el litio o el cobalto. Además de contar con una cadena de suministro íntegramente europea, la compañía señala que el coste por unidad de capacidad energética de sus sistemas para aplicaciones de larga duración equivale a aproximadamente una décima parte del de las tecnologías de litio.

Aytac Yilmaz (centro de la imagen), cofundador y consejero delegado de Ore Energy, quien lidera la compañía junto a Rutil Özdemir (izquierda) y la científica española Yaiza González García (derecha) destaca la relevancia estratégica del proyecto: "La energía cara es la mayor barrera para el crecimiento, algo que los empresarios y políticos europeos conocen demasiado bien. Una energía de base renovable y asequible es la base para la próxima generación de la industria manufacturera, las infraestructuras de IA y el crecimiento industrial a escala global", señaló el directivo.

El capital obtenido se destinará a construir la primera planta de fabricación automatizada de la empresa en Europa, con el objetivo de alcanzar una producción a escala de gigavatios-hora para 2028. La startup ya ha cerrado con el suministrador energético holandés Budget Thuis el mayor acuerdo de almacenamiento de larga duración en Europa continental para la venta de 1 GWh, cuya primera fase de 400 MWh se entregará en 2028. Asimismo, la firma ha probado su tecnología junto al gigante francés EDF en su laboratorio de Écuelles dentro del programa europeo StoRIES.

Ore Energy aspira a convertir las baterías de hierro y aire en una "infraestructura de red estándar" para el almacenamiento de larga duración en 2035 para abastecer a la industria pesada y a los crecientes centros de datos.