Las eléctricas privadas de EEUU tienen previstas inversiones por 36.400 millones en modernizar la red

En sus esfuerzos por modernizar las redes de distribución, 25 eléctricas propiedad de inversores (IOU) han presentado 36.400 millones de dólares de inversión. Estas inversiones se han trasladado o presentado después de 2018, a través de casos de tarifas generales, planes de modernización de la red (GM por sus siglas en inglés)) y solicitudes específicas basadas en necesidades específicas, según un nuevo análisis de Wood Mackenzie.

El informe señala que la inversión en modernización de la red ha crecido a una tasa anual compuesta (CAGR) del 37% desde 2012. El ritmo de crecimiento se está acelerando en los últimos años, con un salto del 71 por ciento en la inversión de 2022 a 2023. Esta aceleración hará que en 2024 se registre el mayor nivel de inversión anual de los IOU estudiados, estimado en 5.900 millones de dólares.

Aunque la mayoría de las iniciativas de GM están impulsadas por la integración de DER y el logro de mayores eficiencias en la operación de la red, los recientes eventos climáticos catastróficos han reorientado el gasto de GM hacia el endurecimiento de la infraestructura, según el informe "Utility investment in grid modernization H1 2023" de Wood Mackenzie.

"Hemos visto crecer exponencialmente la inversión en GM en los últimos años, con la tarifa base como principal mecanismo de recuperación de costes", afirma Fahimeh Kazempour, responsable de Modernización de la Red de Wood Mackenzie. "Sin embargo, en la actualidad los reguladores se muestran más abiertos a que las empresas de servicios públicos utilicen mecanismos alternativos de recuperación de costes para sus inversiones en modernización de la red, como las cláusulas adicionales y la conciliación de costes, para limitar el riesgo de desautorización y los desfases regulatorios inherentes a la tarifa base".

El refuerzo de las infraestructuras y la AMI representan los mayores gastos

El refuerzo de las infraestructuras para protegerlas de catástrofes meteorológicas, la infraestructura de medición avanzada (AMI) y la automatización distribuida representan el 80% de la inversión actual en GM. La inversión en despliegue y gestión de recursos energéticos distribuidos (DER) es solo del 2,4%, pero, como la mayoría de las solicitudes se han presentado después de 2021, tienen el potencial de aflorar como soluciones emergentes de GM.

"Las empresas de servicios públicos citan la integración de los DER y la habilitación del mercado como el principal motor de sus inversiones en GM. Sin embargo, cuando comparamos las inversiones en GM impulsadas por los DER con el nivel de inversión en soluciones de gestión de DER, nuestros datos sugieren que las empresas de servicios públicos están diseñando la red para soportar la escala y la variabilidad de los DER en lugar de integrarse más estrechamente con ellos", dijo Kazempour.

Los DER son el principal motor del gasto en sistemas avanzados de gestión de la distribución (ADMS), con casi 1.000 millones de dólares, lo que está impulsando la inversión en GIS como tecnología facilitadora de los ADMS.

Las necesidades de inversión difieren de una región a otra

Las inversiones previstas en GM de las eléctricas varían en función de las necesidades estatales y geográficas. El sureste se ha centrado principalmente en el refuerzo de las infraestructuras, ya que la región suele sufrir catástrofes meteorológicas, como huracanes. El noreste ha demostrado elevados niveles de inversión en AMI, posicionándose para implantar tarifas avanzadas y moldear el comportamiento de los prosumidores.

Las políticas estatales y el entorno normativo, fundamentales en la estrategia de inversión

"Estas inversiones dependen mucho de la política o el entorno regulador de cada estado", afirma Kazempour. "Algunos reguladores exigen a las empresas de servicios públicos que presenten una estrategia y planes de inversión en GM a largo plazo para apoyar los objetivos específicos de descarbonización de sus estados. Un número cada vez mayor de reguladores permite a las empresas de servicios públicos abordar sus necesidades de modificación genética al margen de sus casos tarifarios.

Y cuando los problemas de fiabilidad y resistencia lo justifican, algunos reguladores apoyan inversiones controvertidas en infraestructuras que requieren mucho capital y la propiedad de DER por parte de las empresas. La estrategia que adopte una empresa eléctrica dependerá a menudo de su ubicación".