La implementación de todos los controles a la exportación de tierras raras anunciados por China podría llegar a poner en peligro una producción posterior estimada en 6,5 billones de dólares anuales (5,7 billones de euros) fuera del gigante asiático en los sectores automotriz, tecnológico, defensa y energía, según ha advertido la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
En su informe sobre minerales críticos, la agencia adscrita a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) considera que 2025 fue el año en que los riesgos económicos de las cadenas de suministro altamente concentradas se materializaron a gran escala, señalando en particular la introducción por parte de Pekín, en abril del año pasado, de controles de exportación sobre tierras raras, lo que obligó a algunos fabricantes de automóviles a reducir sus tasas de utilización o a detener temporalmente sus operaciones, que posteriormente fueron ampliados en octubre de 2025.
Si bien las medidas ampliadas se suspendieron durante un año, hasta noviembre de 2026, la AIE advierte de que "las vulnerabilidades persisten" y considera que la plena implementación por parte de China de estas restricciones "podría poner en riesgo una producción posterior estimada en 6,5 billones de dólares anuales fuera de China", señalando en particular la amenaza para los sectores automotriz, de alta tecnología, defensa y energía.
De tal modo, la AIE sostiene en su informe que estos acontecimientos ponen de manifiesto cómo pequeños volúmenes de minerales críticos sustentan un enorme valor económico y resaltan la fragilidad de las cadenas de suministro altamente concentradas.
"Nuestro último análisis muestra que un enorme valor económico depende de volúmenes relativamente pequeños de minerales críticos, cuyas cadenas de suministro siguen estando altamente concentradas y, por lo tanto, son vulnerables", ha comentado el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
Por otro lado, el análisis de la institución multilateral revela que, tras la caída de los últimos años, los precios de los minerales críticos repuntaron en 2025 y principios de 2026 debido al endurecimiento de las condiciones de suministro, una tendencia que se ha visto amplificada por una serie de nuevas restricciones a la exportación impuestas por los principales proveedores.
Como consecuencia de la volatilidad de los precios y las tensiones geopolíticas la inversión se ha visto afectada negativamente, registrando una caída del 9% en 2025 y poniendo así fin a varios años consecutivos de crecimiento.
China y las tierras raras
En este contexto, insiste en que la concentración geográfica de las cadenas de suministro de minerales ha aumentado aún más, especialmente en el sector de refino, lo que ha desembocado en que, en varios mercados, incluidos los de manganeso, níquel y grafito, prácticamente todo el crecimiento de la oferta provino del proveedor dominante.
Sin embargo, la AIE señala también mejoras, que atribuye en parte al papel más activo que los gobiernos están desempeñando en apoyo de la expansión y diversificación del suministro de minerales críticos.
"Hay señales alentadoras de progreso, incluso en las cadenas de suministro de tierras raras, donde vemos que las políticas específicas y el apoyo a la inversión comienzan a marcar la diferencia. Y si bien la diversificación del suministro puede tener un coste mayor, esto puede compensarse", ha apuntado Birol.
A este respecto, los compromisos de financiación pública se cuadruplicaron con creces entre 2023 y 2025, alcanzando los 65.000 millones de dólares (56.810 millones de euros).
De tal modo, en el refinado de tierras raras, los nuevos proyectos en Estados Unidos y el aumento de la producción en Malasia redujeron la cuota del principal proveedor de más del 90% en 2023 al 85% en 2025, y si los proyectos previstos entran en funcionamiento según lo programado, se proyecta que esta cuota disminuya al 70% para 2035.
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