Lo que comenzó como un proyecto de un grupo de estudiantes de la Universidad Tecnológica de Eindhoven en 2013 ha tenido un feliz desenlace esta semana pasada con el lanzamiento al mercado del primer coche familiar impulsado con energía solar, el Lightyear One.
El coche solar ha sido desarrollado por el equipo que ganó el Bridgestone World Solar Challenge de 2013 en la categoría cruisser, que es una carrera de coches solares que se celebra todos los años.
Tras pasar varios años volcados en el desarrollo de un vehículo ganador, los estudiantes centraronsu atención en el desarrollo de un prototipo de una berlina familiar que fuera viable comercialmente, y ahora tiene cinco pedidos de su coche de 119.000 euros.
“Hemos aplicado todo el conocimiento adquirido durante nuestra etapa de estudiantes para desarrollar un coche solar comercial”, dijo Tesse Hartjes, de Lightyear.
Montado en Holanda, en el Helmond Automotive Campus, y construido usando piezas holandesas, se espera que el lanzamiento del Lightyear One se logre con la inversión de unos pocos millones de euros.
Por lo general, el lanzamiento de un nuevo modelo de coche puede costar hasta 1.000 millones de euros, pero Lightyear cree que su oferta de nicho atraerá a suficientes consumidores e inversores. Lightyear confía en asegurar 200 pedidos de su vehículo insignia a principios del próximo año.
El Lightyear One tiene una autonomía de 500 millas y podría teóricamente recorrer 10.000 km al año bajo sol de Holanda, duplicando la capacidad hasta 20.000 kilómetros durante el tiempo más caluroso del año en zonas como Hawai o California.
El vehículo está equipado con paneles solares integrados en ubicaciones óptimas en el techo y el capó del vehículo, con una batería que almacena la energía generada.
Aunque el Lightyear One viene con el punto de recarga estándar típico de los vehículos eléctricos (EVs) normales, el CEO de la compañía, Lex Hoefsloot, cree que el coche puede funcionar de forma completamente independiente de los puntos de recarga.
“Es un avance revolucionario en la movilidad eléctrica porque somos capaces de combinar un gran aspecto con una eficiencia extrema,” dijo Hoefsloot. “El primer modelo hace que la ciencia ficción se haga realidad: los coches de motor usando sólo el sol”.
El director general añadió que el vehículo es ideal para los conductores con conciencia ecológica que viven en regiones con pocas estaciones de carga de coches eléctricos.
“Esta es una declaración para demostrar que los coches eléctricos están preparados para todos los rincones del planeta”, dijo Hoefsloot. “Es el primer paso en nuestra misión de hacer posible que haya vehículos eléctricos disponibles para todos”.
El Lightyear One será lanzado primero en el mercado de EEUU, y se espera que llegue a Europa a principios de 2019, según dijo la compañía.
Otras compañías han trabajado en la idea de coches solares desde hace bastante tiempo, pero no ha habido ninguna prisa por desarrollar este tipo de prototipos para comercializarlos masivamente, al menos hasta ahora..
La china Hanergy presentó un modelo en 2015, pero el aumento del interés por los vehículos eléctricos ha aparcado, de momento, el interés por los modelos que funcionan con energía solar.