La decisión de probar la turbina más potente del mundo en Carolina del Sur pone de relieve la creciente confianza en la cartera de proyectos de la industria eólica marina de los EEUU, según los observadores de la industria. "La energía eólica marina será una industria estadounidense y no una serie de proyectos europeos en aguas estadounidenses", dijo Stephanie McClellan, directora de la Iniciativa Offshore Wind de la Universidad de Delaware, después de que MHI Vestas eligiera la Universidad de Clemson para realizar pruebas.
El fabricante de turbinas, una empresa conjunta entre Vestas Wind Systems y Mitsubishi Heavy Industries, tiene la segunda mayor participación en el mercado offshore. En octubre, MHI Vestas anunció una inversión de 23 millones de dólares y cinco años para probar su próximo modelo V164 en Clemson.
"La turbina eólica V164 de 9,5 megavatios es la más utilizada para la primera ronda de grandes proyectos eólicos marinos en Estados Unidos", afirmó la compañía. Todas las pruebas y verificaciones de la caja de cambios y los cojinetes principales de la turbina eólica se llevarán a cabo en el centro de pruebas de 15 megavatios de Clemson para obtener una mejor comprensión de cómo reaccionarán en el transcurso de un ciclo de vida de varias décadas.
MHI Vestas eligió externalizar las pruebas a Clemson como una forma de aumentar su capacidad de prueba europea, dijo Adam Thomsen, jefe de desarrollo de mercado de EEUU en MHI Vestas Offshore Wind. "Tuvimos la necesidad, hicimos una búsqueda global, y Clemson propuso algo que era atractivo y que también se ajustaba a nuestra estrategia general para el mercado estadounidense".
El programa de prueba parte de un gasto de 35 millones de dólares en el V164 y es la primera gran inversión de MHI Vestas en EEUU. Es otra señal de que se puede materializar una importante cartera de proyectos offshore en el país.
**Deepwater Wind,** por ejemplo, está construyendo una planta de 90 megavatios frente al South Fork de Long Island como seguimiento de su proyecto pionero de Block-Island de 30 megavatios en aguas de Rhode Island.
Nueva York tiene previsto adquirir cerca de 2,4 gigavatios de energía eólica marina para el año 2030, en el marco del programa de energía limpia Reforming the Energy Vision. Justo en la costa, Massachusetts ordenó el año pasado que las compañías eléctricas Eversource, National Grid y Unitil adquirieran 1,6 gigavatios de capacidad eólica marina para 2027. Mientras tanto, Virginia está planificando un proyecto de demostración de 12 megavatios, Maryland está considerando dos plantas en el mar y existe interés en el desarrollo de eólica marina en California y los Grandes Lagos.
"Traer las pruebas aquí es un claro indicador de ese potencial de la energía eólica marina", dijo McClellan. "Es más probable que la investigación y el desarrollo se realice cerca de las instalaciones de prueba. Veremos la innovación y el ingenio estadounidenses como una parte importante de esta industria".
En junio, Zentech y Renewables Resources International dieron a conocer los planes para la primera embarcación de instalación de turbinas eólicas conforme a la Ley Jones. La creación de una industria nacional y una cadena de suministro sería esencial para ayudar a lograr las reducciones de costes para unos sistemas eólicos marinos competitivos en Estados Unidos, dijo McClellan. "No vamos a tener eólica marina a ninguna escala en este país a menos que sea una industria estadounidense", dijo.
Thomsen, de MHI Vestas, dijo que la escala y el compromiso a largo plazo son esenciales para que el fabricante de equipos considere la instalación de centros de fabricación de turbinas. "Los consultores externos dicen que habrá alrededor de 2 gigavatios instalados en 2025", dijo. "Escuché que es un objetivo realista, pero incluso si obtuviéramos una participación de mercado del 50%, que es muy alta, entonces 1 gigavatio hasta 2025 no sería suficiente para justificar una inversión tan grande".
Hasta que no haya una clara cartera de proyectos a largo plazo, dijo Thomsen, es probable que MHI Vestas busque abastecer localmente los componentes que no formen parte de la turbina. Estos componentes, que van desde el cableado hasta las fundaciones, pueden representar el 70% del valor de un parque eólico marino por costes.
"El próximo año, cuando pisemos el terreno, esa será una de las tareas principales del equipo", dijo. "Recibimos el mensaje: los trabajos locales son importantes. Pero también estamos comprometidos a largo plazo con el mercado. Necesitamos ser competitivos. Necesitamos desarrollar una base de costes local".
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