Australia cuenta con 35 proyectos de hidrógeno verde por una capacidad de 38 GW

Australia cuenta en la actualidad con 35 proyectos de electrolizadores de hidrógeno verde con una capacidad potencial de 38 gigavatios si el costo de la tecnología cae significativamente en la próxima década, según una nueva investigación de Rystad Energy.

La mayoría de esos electrolizadores se encuentran en la fase piloto, y la instalación operativa más grande es la relativamente minúscula instalación de 1,5 megavatios en el Hydrogen Park en Australia del Sur, que se utiliza para mezclar una pequeña cantidad de hidrógeno verde en la red de gas en ciertos suburbios de Adelaida. .

Los 35 electrolizadores se reparten a lo largo de la costa australiana, desde el norte de Queensland hasta Tasmania y Pilbara Australia Occidental, y son propiedad de una variedad de actores, incluidos los grandes mineros BHP, Fortescue y Anglo American, la compañía de gas Woodside, la firma financiera Macquarie Capital y compañías de electricidad como Origin, Jemena, Stanwell y Pacific Hydro, así como especialistas en energías renovables e hidrógeno como Countrywide, Austrom e Hydrogen Renewables Australia.

A pesar de la vasta cartera de proyectos, el analista de energías renovables de Rystad, David Dixon, dijo que la viabilidad de estos y futuros activos de hidrógeno dependería de la reducción de costos. Actualmente, dijo que cuesta alrededor de 5 dólares australianos producir un kilogramo de hidrógeno verde utilizando electrolizadores de energía renovable.

El informe señala que el objetivo del gobierno federal de producir hidrógeno verde a un costo de  2 dólares australianos por kilogramo dependería de que los costos cayeran en un 75 por ciento, y es poco probable que eso suceda esta década sin subsidios importantes.

La cifra de 2 dólares por kilogramo se considera comúnmente como el punto en el que el hidrógeno verde se vuelve competitivo con los combustibles de la competencia. Hoy cuesta alrededor de 5 dolares, dijo Dixon.

Lograr esas reducciones de costos dependería de tres pilares. Primero, de que el costo de los electrolizadores en sí tendría que caer en picado. En segundo lugar, el costo de la energía solar y eólica también debería disminuir. Y por último, y más difícil de conseguir, que los productores de hidrógeno verde tendrían que encontrar una manera de aprovechar al máximo sus electrolizadores, incluso durante la noche y durante la demanda máxima de energía entre las 5 p.m. y las 9 p.m.

Dixon dijo que era plausible imaginar que el costo del hidrógeno cayera a 3 dólares por kilogramo, pero el camino hasta 2 dólares por kilogramo no estaba claro, por lo que es "poco probable en la próxima década". Además, señaló que Nueva Gales del Sur era el estado con mayor potencial para producir hidrógeno verde barato, seguido de cerca por Victoria y Australia del Sur.

Hoy en día, la mayor parte del hidrógeno se obtiene extrayéndolo de combustibles fósiles, principalmente gas, mediante "reformado con vapor", un proceso que es más barato que usar electrólisis de energía renovable para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, pero que emite CO2 en el proceso.

Dixon dijo que de los "tres pilares" del costo en la fabricación de hidrógeno verde, el que tenía el mayor potencial de reducción era la producción de electrolizadores. “Si la fabricación se trasladara, digamos, al este de Asia, y se comenzaran a construir a escala de gigavatios, como sucedió con los paneles fotovoltaicos,  cabría la posibilidad de reducir los costos en un 80 por ciento en 10 años ”, dijo. Pero indicó que las perspectivas no eran tan esperanzadoras para la energía eólica y solar.

"Para la energía eólica y fotovoltaica, al ser tecnologías tan maduras, la cantidad de mejoras de implementación que deben ocurrir para que estas tecnologías se reduzcan en un 75 por ciento, es poco probable en la próxima década".

Dijo que el precio de la electricidad tenía que estar por debajo de los 20 dólares (26 dólares australianos) por megavatio hora, y "probablemente más cerca" de 10 dólares (13 dólares australianos), pero agregó que "Australia simplemente no está allí", y añadió que esperaba que los precios de la energía solar aumentaran a corto plazo a medida que suben los precios de las materias primas. “Pero la tarea más difícil para reducir los costos sería aprovechar al máximo los electrolizadores durante sus 30 años de vida útil", dijo. .

Las predicciones de Dixon son más pesimistas que otras. El año pasado, investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur publicaron un artículo que afirmaba que el hidrógeno verde podría volverse más barato que los combustibles fósiles en unos pocos años. Y en un estudio realizado a principios de este año, Bloomberg NEF predijo que el costo de fabricación de hidrógeno verde caería por debajo de los 2 dólares para fines de la década y por debajo de $ 1 para el 2050.