El potencial de América Central para desarrollar energía renovable es enorme, y los nuevos megavatios instalados en El Salvador, Costa Rica y Panamá apuntan a un futuro brillante para la incorporación de las tecnologías eólica y solar en la región. Su coste es cada vez más competitivo, y junto a la creciente demanda de energía en países con un fuerte crecimiento económico, es un argumento convincente para la entrada de nuevos proyectos.
Sin embargo es necesario estimular las inversiones para que sea posible una transformación energética sostenible a largo plazo en la región, garantizando la estabilidad de la red y la seguridad del sistema, algo que una red regional podría facilitar. Con ese fin, se ha creado el Corredor de Energía Limpia de Centroamérica (CECCA), que se acordó en 2015 por los gobiernos de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, y que ha sido facilitado por la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA). Se ha diseñado para apoyar la penetración de una mayor participación de renovables en los sistemas eléctricos nacionales y en la red regional, y promover el comercio transfronterizo. Estas naciones pretenden compartir sus excedentes de electricidad proveniente de fuentes renovables como la eólica, geotérmica y solar.
Para su creación, en los últimos dos años se han organizado una serie de actividades de formación y asesoría técnica en Centroamérica, y finalmente el mes pasado se reunieron las partes interesada en el primer congreso de CECCA, coorganizado por IRENA, el Sistema de Integración Centroamericana (SICA ) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). El evento contó con la presencia de políticos y representantes de alto nivel de toda América Central, que ofrecieron a los asistentes la oportunidad de explicar el progreso de la iniciativa y acordar el camino a seguir.
“IRENA diseñó el CECCA en coordinación con los gobiernos de la región para alinearse con los planes estratégicos para el mercado eléctrico regional”, ha afirmado Gurbuz Gonul, director interino de Apoyo al País y Alianzas en IRENA, “sin embargo, el impacto más amplio de esta iniciativa puede ir más allá del progreso de la energía renovable en América Central para establecer un marco para la transformación energética global”.
Gran parte del trabajo realizado hasta ahora bajo la iniciativa se ha enfocado en abordar cuestiones relacionadas con el diseño e implementación de acuerdos de compra de energía renovable (PPA) en América Central y los desafíos asociados con la integración de la energía solar y eólica en la red.
“La incorporación de las renovables ha sido rápida en los sistemas eléctricos de la región, pero aún existen barreras por superar, incluida la falta de regulación y coordinación”, ha señalado Vanessa Interiano, asesora principal de IRENA, “se ha avanzado y estamos yendo en una dirección positiva, sin embargo, una iniciativa de esta escala requiere un enfoque cuidadoso y metódico, consolidando los aprendizajes en cada etapa”.
Dos áreas clave fueron identificadas como de acción inmediata:
1. Se necesita más apoyo para el desarrollo digital del software de análisis de redes
Tras un análisis de brechas realizado por IRENA (mayo de 2017) para las operaciones y planificación del sistema eléctrico de Panamá, se identificaron varias áreas prioritarias de apoyo, una de las áreas clave es la planificación del sistema de transmisión y el modelado variable de la generación renovable. Para satisfacer esta necesidad, IRENA llevó a cabo formación (octubre de 2017) para los operadores de sistemas de energía de Panamá sobre el uso del software de análisis de redes para evaluar los impactos de la integración de altas participaciones de la energía solar y eólica en la estabilidad del sistema eléctrico nacional.
Como resultado, IRENA identificó otras posibles áreas de apoyo para los operadores de sistemas, tanto en Panamá como en otros países de CECCA, relacionadas con el modelado de sistemas, los códigos de red avanzados y los procedimientos operativos.
2. Apoyo consultivo para mejorar el clima de inversión en renovables
El componente regulatorio de CECCA se enfoca en asegurar que exista un clima de inversión atractivo para nuevos proyectos renovables, y que las PPA solar y eólica operen en igualdad de condiciones frente a la generación de energía convencional. Bajo los marcos actuales, los incentivos a la inversión para energías renovables son limitados.
IRENA, en estrecha coordinación con la Secretaría Nacional de Energía de Panamá y en consulta con inversionistas nacionales e internacionales, ha desarrollado un modelo de evaluación financiera para evaluar el clima de inversión en energía renovable en Panamá. Ahora está en el proceso de desarrollar recomendaciones prácticas para informar el proceso de revisión en curso de las condiciones de inversión, y utilizar el modelo para sensibilizar a los inversores locales sobre los riesgos de inversión asociados a la energía eólica y solar fotovoltaica.
El modelo se puede desarrollar y adaptar a las necesidades de los países de la región CECCA.