CIRCE coordina la puesta en marcha de un horno 100% eléctrico para la fusión de frita cerámica hasta 1.500 °C

El centro tecnológico CIRCE ha coordinado el diseño y la construcción de un horno eléctrico para la fusión de frita cerámica que ha completado con éxito sus primeras pruebas operativas. El equipo se enmarca en el proyecto europeo eLITHE, dirigido a la descarbonización de la industria cerámica mediante la sustitución de combustibles fósiles por tecnologías eléctricas en procesos de alta temperatura.

La fusión de frita es uno de los procesos más exigentes del sector cerámico, con temperaturas de operación que pueden alcanzar los 1.500 °C. Hasta ahora, esta etapa dependía casi exclusivamente del gas natural. El nuevo horno demuestra que es posible alcanzar y mantener esas temperaturas únicamente con electricidad.

Un nuevo concepto de horno totalmente eléctrico

El demostrador integra distintas tecnologías de electrificación que actúan de forma combinada para controlar la temperatura del horno, así como el flujo, garantizando que la fusión de la frita se mantenga estable conforme a las especificaciones del proceso. Este enfoque permite operar sin llama y sin combustión, eliminando las emisiones directas de CO2 asociadas al uso de gas natural en esta etapa.

Además del aspecto medioambiental, la operación totalmente eléctrica abre la puerta a una mayor flexibilidad operativa: posibilidad de modular la potencia en función de la disponibilidad de electricidad renovable, mejor control térmico y una integración más sencilla con futuros sistemas de gestión inteligente de la energía en planta.

Resultados de las primeras pruebas de CIRCE

Durante la puesta en marcha y las primeras fases de operación, el nuevo horno ha funcionado conforme a lo previsto, llegando a operar de forma totalmente eléctrica de manera estable y manteniendo la calidad del producto fabricado. Este hito confirma que es posible alcanzar la electrificación del proceso de fusión de frita, una de las etapas más intensivas en gas natural de toda la cadena cerámica.

Los próximos pasos en el marco del proyecto eLITHE contemplan el escalado y mejora del demostrador a tamaño industrial, con mayor capacidad de producción y la validación de los resultados en condiciones industriales de operación. El objetivo final es generar los datos técnicos y económicos necesarios para reducir el riesgo de inversión y facilitar la electrificación de la cerámica a escala industrial y comercial en Europa.

Los resultados obtenidos hasta la fecha se han alcanzado gracias a la coordinación de CIRCE y a la colaboración de varios socios del proyecto, entre los que se encuentran Plustherm Point AG, Glass Service a.s., Insertec Furnaces & Refractories, CSIC – Instituto de Cerámica y Vidrio. La estructura metálica, la plataforma y el ensamblaje del horno ha sido realizado por Systemfoc.

¿Qué es la frita y por qué importa?

La frita es un producto vítreo que se obtiene fundiendo a alta temperatura (en torno a los 1.500 °C) una mezcla de materias primas como sílice, alúmina, óxido de boro y carbonato cálcico, entre otros. Tras la fusión, el material se enfría bruscamente con agua para solidificarlo en forma de gránulos vítreos. Posteriormente, esos gránulos se muelen y se aplican sobre la superficie de baldosas, azulejos, sanitarios y otros productos cerámicos: al volver a fundirse en el proceso de cocción, forman la capa vidriada que aporta el acabado, el color y la resistencia a la abrasión característicos del producto final. Europa produce alrededor de 1,25 millones de toneladas de frita al año en unas 60 plantas, lo que la convierte en un eslabón clave —y especialmente intensivo en gas natural— de toda la cadena de valor cerámica.