Comienza a haber signos de recuperación de la demanda en los mercados europeos del gas

A medida que los nuevos casos de coronavirus comienzan a disminuir en Europa, muchos países están revisando sus restricciones actuales. En muchos casos, los bloqueos se han extendido, pero también hay medidas para aliviar las restricciones en algunos mercados. Como resultado, si bien el clima más templado y un mercado con exceso de oferta siguen presionando significativamente la demanda de gas, están surgiendo lentamente signos de recuperación de la demanda.

La demanda de gas ha bajado en los mercados más grandes de Europa, pero el impacto total del coronavirus en la demanda de gas dependerá de la longitud y profundidad de los bloqueos y restricciones. “Si las restricciones actuales de coronavirus persisten durante tres meses, ahora estimamos que se perderán 17.6 bcm (miles de millones de metros cúbicos) de demanda en siete de los mercados de gas más grandes de Europa: Alemania, Reino Unido, Italia, Francia, España, Países Bajos y Bélgica”, dice Murray Douglas, director de investigación del mercado europeo de gas en Wood Mackenzie en un artículo publicado en la web de la firma de consultoría e investigación de mercados.

La cifra es importante si se compara con los pronósticos de la demanda anteriores al coronavirus para 2020 en estos siete mercados que, en conjunto, suponen el 70% de la demanda de gas europea.

Italia fue el primer país europeo en imponer medidas estrictas de contención del coronavirus. El 10 de marzo se implementó un bloqueo en todo el país, seguido del cierre de servicios no esenciales a partir del 12 de marzo y el cierre de la industria no esencial a partir del 23 de marzo. Se pronostica que Italia experimentará la mayor pérdida de demanda de gas de Europa como resultado del brote, llegando a 4.4 bcm en tres meses de bloqueo.

Sin embargo, aunque el confinamiento nacional se ha extendido hasta el 3 de mayo, algunos pequeños minoristas han reabierto y algunas manufacturas han regresado. El análisis de Wood Mackenzie muestra ya un claro repunte en la demanda de gas y electricidad durante la última semana, aunque todavía muy por debajo de los niveles previos al coronavirus. “Por supuesto, los efectos duraderos de una economía italiana más débil tendrán que tenerse en cuenta incluso más allá del levantamiento del bloqueo”, dice Douglas.

La demanda ha disminuido en toda Europa, en diversos grados. En Alemania, por ejemplo, que es el mercado de gas más grande de Europa, la demanda industrial inicialmente demostró ser relativamente resistente. Sin embargo, esto ha perdido impulso desde que se introdujeron restricciones de distanciamiento social en todo el país y bloqueos en algunos estados. En general, la demanda se reducirá en 3,5 bcm si las restricciones actuales duran tres meses.

En el Reino Unido, el segundo mercado de gas más grande, la demanda de electricidad se ha reducido en un 14% desde el inicio del bloqueo. Como el carbón no es competitivo en este mercado, la menor demanda de electricidad plantea un riesgo desproporcionado para el gas. Actualmente Wood Mackenzie espera 2.6 bcm de demanda de gas perdido si el bloqueo dura tres meses.

Por ahora, el impacto en la oferta está silenciado. La producción de gas en Europa aún no se ha visto significativamente afectada por la propagación del coronavirus. Según Douglas, “los productores de gas europeos solo han realizado ajustes mínimos hasta ahora. Los cambios en la oferta han sido impulsados ​​por otros factores, como un clima templado. Los operadores se centran en limitar el impacto del virus en la producción al retrasar el mantenimiento no crítico y adaptar los patrones de la fuerza laboral para que puedan continuar produciendo”.

Sin embargo, dado que los precios de los centros europeos siguen siendo bajos, algunos operadores enfrentarán desafíos para cubrir incluso sus costos marginales a corto plazo. “Por ahora, algunos de los proveedores de gasoductos heredados de Europa están cayendo por debajo de los niveles de 2019”, añade Douglas.

El almacenamiento desempeña un papel clave para ayudar a equilibrar la caída de la demanda. A finales de marzo, Europa tenía un récord de 57 bcm de gas almacenado, lo que, en opinión de Douglas, “debilita aún más un mercado de verano que ya está sobre abastecido. Se está prestando atención a las instalaciones de almacenamiento de gas de Ucrania como una posible solución. Además, es probable que veamos una mayor presión sobre los proveedores de GNL en el mercado europeo, especialmente de Estados Unidos.

Fuente: Wood Mackenzie