De una crisis energética a otra: cómo la UE redujo su consumo de gas en un 20%

La Unión Europea (UE) redujo su consumo de gas en torno a un 20 % entre 2021 y 2024. Un tercio de ese descenso correspondió a los hogares, en un contexto en el que los inviernos más suaves, la reducción de la demanda de calefacción ante los elevados precios y la implantación de bombas de calor parecen haber desempeñado un papel importante.

Sin embargo, el ahorro de gas de los hogares es frágil. Una buena parte podría revertirse en un solo invierno especialmente frío.

La instalación de energía eólica y solar no se traduce automáticamente en una reducción del consumo de gas en la UE. Su impacto depende de las características de cada país: cuánto gas utilizan sus centrales eléctricas, si la energía eólica puede desarrollarse en paralelo a la solar y hasta qué punto los hogares y la industria están electrificando sus sistemas de calefacción.

La guerra entre Estados Unidos e Irán ha alterado el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, restringiendo gravemente las exportaciones de petróleo y gas de Oriente Próximo. Para Europa, la crisis de 2026 recuerda a los desafíos de 2022: el continente vuelve a enfrentarse a interrupciones del suministro que amenazan su seguridad energética y presionan al alza los precios, según un análisis IEEFA.

Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, la UE puso en marcha el plan REPowerEU para acabar progresivamente con su dependencia del gas ruso. Para afrontar eficazmente las crisis actuales y futuras, los países europeos deben aplicar las lecciones aprendidas de las políticas impulsadas en el marco de REPowerEU.

Una de las principales conclusiones es que instalar energía eólica y solar no garantiza por sí solo una reducción del consumo de gas. El resultado depende de cada país: del peso del gas en su generación eléctrica, de la capacidad para desarrollar simultáneamente la energía eólica y la solar y del grado de electrificación de la calefacción en hogares e industrias.

Entre 2021 y 2024, la UE redujo su demanda de gas en aproximadamente 80.000 millones de metros cúbicos (bcm), lo que equivale a un 20 %. Alrededor del 32 % de ese descenso procedió de los hogares; el 30 %, de la industria; el 28 %, de la generación de electricidad y calor; y el 10 % restante, de los servicios comerciales y públicos.

Alemania (16,6 bcm) e Italia (14,0 bcm) concentraron conjuntamente cerca del 35 % de la reducción total registrada entre 2021 y 2024. A continuación se situaron Francia, Países Bajos y España. En conjunto, los cinco países sumaron un recorte de aproximadamente 56.500 millones de metros cúbicos, equivalente al 72 % del descenso total.

En el extremo opuesto, Polonia registró el mayor incremento del consumo de gas destinado a la producción de calor y electricidad, probablemente debido a la sustitución del carbón por gas en algunas centrales.

En cuanto a la reducción del consumo doméstico de gas entre 2021 y 2024, Alemania (7,0 bcm), Italia (5,1 bcm) y Francia (3,5 bcm) encabezaron la clasificación. Los inviernos más suaves, las medidas de eficiencia energética, la menor demanda de calefacción como respuesta a los elevados precios y la expansión de las bombas de calor parecen haber contribuido a este descenso.

El consumo industrial de gas también cayó con fuerza en Alemania (6,0 bcm) e Italia (2,8 bcm) durante el mismo periodo. Sin embargo, no está claro qué parte de esa reducción responde a mejoras reales de eficiencia energética y cuál obedece a la destrucción de demanda provocada por los altos precios o al traslado de actividades industriales intensivas en energía a otros países.

La reducción de la demanda de gas en la UE es real y prácticamente todos los Estados miembros han contribuido a ella. Sin embargo, el grueso del ahorro se concentra en un reducido grupo de grandes economías y depende en gran medida del comportamiento de los hogares.

Las renovables ganan terreno en la generación eléctrica

La energía eólica y la solar han ido ganando peso de forma constante en el sistema eléctrico europeo, aunque la cantidad de generación fósil que han desplazado varía considerablemente de un país a otro.

En 2024, las energías renovables representaron el 47,5 % del consumo bruto de electricidad de la UE, 2,1 puntos porcentuales más que en 2023. La eólica se mantuvo como la principal fuente renovable de electricidad del bloque, con una aportación del 38,0 % de toda la generación renovable. Le siguieron la hidráulica (26,4 %), la solar (23,4 %) y los biocombustibles sólidos, junto con otras fuentes renovables.

Entre 2022 y 2024, los países de la UE instalaron 146 gigavatios (GW) de potencia solar fotovoltaica. Alemania, España, Polonia, Italia, Francia, Países Bajos y Austria encabezaron el despliegue, con las instalaciones a gran escala conectadas a la red representando alrededor del 40 % del total.

Durante ese mismo periodo, los Estados miembros incorporaron más de 42 GW de nueva potencia eólica. Alemania, Finlandia, Suecia, Francia, España, Países Bajos y Polonia lideraron también esta expansión.

Dónde la eólica y la solar han sustituido al gas y dónde no

El apartado de generación de electricidad y calor incluye las centrales eléctricas convencionales, las instalaciones de cogeneración (producción combinada de electricidad y calor) y las plantas dedicadas exclusivamente a producir calor.

En este contexto, el término «calor» se refiere al calor derivado que se produce para su comercialización, no al destinado al consumo propio del productor.

Italia (5,5 bcm), España (3,1 bcm) y Francia (2,9 bcm) encabezaron la reducción del consumo de gas destinado a la producción de electricidad y calor. La rápida expansión de la energía solar, en particular, así como la mejora de la disponibilidad de la energía nuclear en Francia, impulsaron estos descensos.

Pese a los avances, Italia sigue siendo el mayor productor de electricidad a partir de gas de toda la UE. El país no está aprovechando todo su potencial para sustituir este combustible debido a los retrasos administrativos en la concesión de permisos, que han frenado el desarrollo de la energía eólica.

En el conjunto de la UE, la sustitución más evidente del gas por energía eólica y solar se ha producido en aquellos países donde el gas ya tenía un peso importante en la generación eléctrica y donde las renovables han podido crecer rápidamente.

España y Países Bajos son los ejemplos más claros. Ambos figuran entre los cuatro mayores consumidores de gas para generación eléctrica del bloque. Entre 2021 y 2024, redujeron la producción eléctrica con gas un 27 % y un 22 %, respectivamente.

En ambos países, la energía solar y eólica, junto con la hidráulica en el caso español, absorbieron parte de la demanda eléctrica que, de otro modo, habría tenido que cubrirse mediante centrales de gas.

Finlandia representa el ejemplo más claro de sustitución impulsada por una única tecnología. Tras quedar desconectada del suministro de gas ruso por gasoducto, el país instaló más capacidad eólica por habitante que cualquier otro Estado miembro de la UE. La energía eólica permitió reducir parcialmente la presencia del gas y el carbón en su combinación energética.

Portugal, por su parte, aprovechó una infraestructura renovable ya muy desarrollada para relegar el gas a una función de respaldo en los años de menor disponibilidad de recursos hídricos. En 2024, las renovables suministraron casi el 66 % de la electricidad del país.

En otros Estados miembros, las renovables crecieron, pero la generación eléctrica con gas apenas disminuyó o lo hizo en menor medida. La explicación responde más a factores estructurales que a una falta de despliegue renovable.

Alemania, por ejemplo, instaló más capacidad eólica y solar que cualquier otro país de la UE entre 2022 y 2024. Sin embargo, apenas redujo moderadamente su generación eléctrica con gas, ya que buena parte de la nueva capacidad renovable compensó la pérdida de producción nuclear y desplazó al carbón. El abandono completo del gas en la generación eléctrica todavía no forma parte de la hoja de ruta alemana.

En Suecia, la energía nuclear y la hidráulica ya habían relegado el gas a un papel marginal en el sector eléctrico. Por tanto, el margen para que las nuevas instalaciones solares y eólicas desplazaran al gas era muy limitado. La reducción del consumo de este combustible en el país procedió principalmente de la implantación de bombas de calor y de las mejoras de eficiencia energética, no del sector eléctrico.

En Polonia y Bulgaria, la nueva capacidad renovable ha tenido que competir con el carbón por su cuota de mercado, por lo que su impacto sobre la generación eléctrica con gas ha sido mínimo.

En países como Hungría y República Checa, donde las políticas públicas han limitado el desarrollo de la energía eólica terrestre, ni siquiera ha sido viable reproducir el patrón observado en otros Estados miembros, en los que la eólica ha contribuido a sustituir la generación eléctrica con gas.

Las bombas de calor reducen el consumo doméstico de gas para calefacción

La electricidad limpia no solo está sustituyendo a los combustibles fósiles en el sector eléctrico. También está ganando terreno en la demanda de calefacción mediante la electrificación, lo que contribuye a reducir las importaciones europeas de gas y debilita la justificación de nuevas infraestructuras de combustibles fósiles.

Las bombas de calor desempeñan un papel fundamental en esta transformación, ya que sustituyen las calderas alimentadas con combustibles fósiles por sistemas de calefacción eléctrica. En lugar de quemar combustible, utilizan electricidad para transferir el calor del aire exterior, del suelo o del agua al interior de los edificios.

En función del sistema y de las condiciones de funcionamiento, pueden generar entre tres y cuatro unidades de calor por cada unidad de electricidad consumida.

Las bombas de calor son una tecnología clave para avanzar en la transición energética, alcanzar el objetivo de neutralidad climática de la UE en 2050 y reducir la dependencia europea de los combustibles fósiles importados.

Según datos de Eurostat, aproximadamente el 50 % de toda la energía consumida en la UE se destina a calefacción y refrigeración. Más del 70 % de esa demanda sigue cubriéndose con combustibles fósiles, principalmente gas.

Varios Estados miembros han introducido obligaciones de instalación de bombas de calor, programas de subvenciones y calendarios para retirar progresivamente las calderas de combustibles fósiles. Estas medidas han acelerado su implantación, aunque algunos países han reducido las ayudas económicas o han puesto fin a determinados programas.

Según la Asociación Europea de Bombas de Calor (EHPA), entre 2022 y 2024 se instalaron alrededor de 7,8 millones de estos equipos en los países de la UE. Francia concentró aproximadamente dos millones de instalaciones; Italia, cerca de 1,5 millones; y Alemania, casi un millón. A continuación se situaron España, Países Bajos, Polonia y Suecia.

Durante el primer semestre de 2026, las ventas de bombas de calor residenciales aumentaron un 11 % interanual en 12 países europeos, impulsadas principalmente por las alteraciones del mercado energético derivadas de la crisis en el estrecho de Ormuz.

No obstante, un invierno excepcionalmente frío podría revertir con facilidad buena parte de la reducción del consumo doméstico de gas.

Por qué es importante combinar energía eólica, solar y bombas de calor

Algunos países de la UE están ampliando simultáneamente su capacidad eólica y solar y la instalación de bombas de calor con el objetivo de reducir el uso de combustibles fósiles tanto en la generación eléctrica como en los sistemas de calefacción.

Estas tecnologías presentan patrones estacionales complementarios: la producción solar alcanza sus niveles más elevados durante el verano, mientras que el viento suele ser más abundante en invierno, precisamente cuando las bombas de calor incrementan la demanda de electricidad.

Esta combinación puede contribuir a cubrir las necesidades de calefacción durante los meses más fríos. Sin embargo, sigue siendo fundamental contar con sistemas de almacenamiento energético, mecanismos de gestión flexible de la demanda y suficiente capacidad de las redes eléctricas para afrontar los periodos de baja producción eólica y solar.

El despliegue conjunto de estas tecnologías permite a los países europeos construir sistemas energéticos más resilientes, capaces de responder a las necesidades de las distintas estaciones del año y de reducir progresivamente la dependencia del gas.