Las compañías eléctricas indias han pasado gran parte de la última década apresurándose a construir centrales eléctricas de carbón, anticipándose a la creciente demanda de electricidad prevista ante el despegue económico del país.
Ahora, muchos de esos proyectos están sumidos en profundas dificultades financieras y la inversión privada en la energía del carbón se ha paralizado casi por completo. El sector se ha visto afectado por una gran cantidad de problemas: muchas plantas han luchado por asegurar el suministro de combustible y por conseguir acuerdos para vender su energía a compañías de distribución estatales con problemas de caja.
Pero el mayor impulsor de la incertidumbre a largo plazo para la industria es uno que pocos anticiparon hace 10 años: un despegue explosivo del sector de la energía renovable, ya que India se ha sumado al impulso mundial para hacer frente al cambio climático mediante la transición hacia la energía verde.
Poco después de tomar el poder en 2014, el gobierno del primer ministro Narendra Modi fijó el objetivo de aumentar la capacidad de energía renovable de la India para 2022 a 175 gigavatios, equivalente al 40% de la capacidad de energía total del país en el momento que se realizó el anuncio.
Este cambio en la economía de la industria significa que la energía del carbón, que una vez fue una de las mejores perspectivas para los industriales indios, es ahora un espacio donde se expande la incertidumbre y el temor. “Tendría que ser bastante valiente para invertir en carbón en este momento”, dijo Navroz Dubash, del Centro de Investigación de Políticas de Nueva Delhi. “La velocidad con la que se ha invertido ha sido bastante sorprendente”.
Cada vez más, los grandes productores de energía térmica del sector privado están buscando proyectos renovables cuando crean nueva capacidad. Adani Power, por ejemplo, ha invertido más de 600 millones de dólares en una planta solar en Tamil Nadu, un estado del sur con abundante luz solar. Ya no hay una razón económica para las plantas de carbón de mayor costo en las áreas del interior del sur y el oeste del país, que se ven obligadas a confiar en el carbón transportado de manera costosa a largas distancias desde los campos petrolíferos del noreste, dijo Tim Buckley, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA).