Casi seis meses antes de lo previsto, la organización ITER ha instalado con éxito el sexto de los nueve módulos sectoriales del tokamak en el foso, colocando así dos tercios del núcleo toroidal de la máquina en su lugar. El módulo sectorial, de aproximadamente 1100 toneladas, fue trasladado desde la Sala de Ensamblaje y descendido al foso en una operación de elevación cuidadosamente coordinada, que duró 30 horas y concluyó el 28 de julio. Junto con su plataforma de elevación, la carga suspendida pesaba casi 1400 toneladas.
Los equipos de ensamblaje del ITER han estado instalando progresivamente los módulos sectoriales que conforman el núcleo de la máquina desde abril de 2025 y se prevé que el último módulo esté listo en 2027. La experiencia adquirida con cada operación sucesiva de ensamblaje y elevación de módulos ha aumentado el ritmo, la eficiencia y la previsibilidad del trabajo.
"Este último logro es una clara muestra del progreso alcanzado gracias a nuestro enfoque acelerado para el ensamblaje de la máquina", declaró el director general del ITER, Pietro Barabaschi. "Los equipos han aplicado las lecciones aprendidas en cada operación para lograr una mayor eficiencia, una mejor coordinación y una secuencia de ensamblaje más predecible. Con seis módulos ya instalados, estamos demostrando que este enfoque técnico está dando resultados tangibles en la ruta crítica del proyecto".
El sexto módulo se basa en el sector de la cámara de vacío n.º 1, el cuarto y último sector fabricado en la República de Corea. Su instalación tuvo lugar tras el Día de la Fusión Coreana del ITER, celebrado el 22 de julio, cuando altos funcionarios del gobierno coreano, diplomáticos, líderes industriales y representantes del ITER se reunieron para celebrar la exitosa finalización del programa del sector de la cámara de vacío de Corea y su importante contribución al ITER. Cuatro de los nueve sectores que conforman la cámara de vacío del ITER se fabricaron en Corea, mientras que Europa se encargó de los otros cinco.
El viceministro de Ciencia y TIC de Corea, Sung Soo Kim, pronunció un discurso especial en la ceremonia. "Gracias a la participación en el ITER, Corea ha acumulado tecnologías de fabricación avanzadas y una valiosa experiencia en colaboración internacional a gran escala, sentando las bases para las futuras industrias de fusión". El embajador de la República de Corea en Francia, Hyuk-Woon Kwon, añadió: "El camino hacia la energía de fusión es largo y difícil. Requiere paciencia, constancia y cooperación intergeneracional. Pero el logro de hoy demuestra un hecho muy importante: se está avanzando con paso firme".
La cámara de vacío del ITER es uno de los componentes más complejos técnicamente del tokamak. Sus nueve sectores de acero inoxidable de doble pared formarán la cámara de ultra alto vacío donde tienen lugar las reacciones de fusión y albergarán muchos de los sistemas necesarios para el funcionamiento de la máquina.
Antes de la operación final de izamiento e instalación, cada sector de la cámara de vacío de 440 toneladas se integra cuidadosamente con paneles de protección térmica y dos bobinas de campo toroidales de aproximadamente 310 toneladas para formar un módulo sectorial completo. Los componentes del módulo deben alinearse y posicionarse con tolerancias milimétricas.
Las actividades de ensamblaje de los módulos sectoriales son fundamentales para el cronograma del proyecto ITER. Una vez que los nueve módulos sectoriales estén posicionados en el foso, los equipos procederán con la compleja tarea de unir los sectores para completar el toroide. Las mejoras en la secuencia y ejecución del ensamblaje han adelantado la instalación prevista del último módulo sectorial de diciembre de 2027 a mediados de 2027, y los equipos continúan identificando oportunidades para optimizar aún más el cronograma.
"Instalar seis módulos sectoriales no es simplemente repetir la misma operación seis veces", afirmó Sergio Orlandi, director del proyecto de construcción de ITER. Cada módulo requiere la integración y el posicionamiento precisos de algunos de los componentes más grandes y complejos jamás fabricados para una máquina de fusión. La creciente eficiencia de la secuencia de ensamblaje refleja la experiencia, la disciplina, la organización y la estrecha colaboración de la organización ITER, las agencias nacionales y nuestros socios industriales. Ahora nos centramos en mantener este ritmo y posicionar el módulo sectorial final para mediados de 2027, o antes si las condiciones lo permiten.
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