Japón puede alcanzar el objetivo de emisiones netas cero con una dependencia mínima del hidrógeno

La transición de Japón hacia una economía neta cero para 2050 presenta una oportunidad de inversión que asciende al menos a 6,7 billones de dólares, según el informe New Energy Outlook: Japan, publicado por la empresa de investigación BloombergNEF (BNEF). El informe detalla dos escenarios para el sistema energético de Japón y las implicaciones de las oportunidades y retos de transición del país.

El escenario base de transición económica describe una transición dirigida por la economía, coherente con un aumento de la temperatura global de 2,6 °C para 2100. El segundo, el Escenario Neto Cero, es coherente con unas emisiones netas cero para 2050, sin rebasamiento ni dependencia de tecnologías no probadas.

El éxito de la descarbonización del sector eléctrico, clave para desbloquear la transición en Japón

La generación de electricidad es la mayor fuente de emisiones de Japón. El país va a la zaga de sus homólogos del G-7 en cuanto a generación de energía limpia debido a una ralentización en la adición de capacidad renovable, así como a los retrasos en la reanudación de las centrales nucleares.

El análisis de BNEF concluye que maximizar el despliegue de energía solar y eólica, complementado con adiciones de almacenamiento de energía y captura y almacenamiento de carbono (CAC) para las centrales térmicas, junto con la reanudación de las centrales nucleares existentes, es la forma más barata para Japón de descarbonizar su suministro de energía. Japón también puede aprovechar su abundante potencial geotérmico.

En el Escenario Neto Cero (NZS) de BNEF, que traza un camino para que Japón alcance el cero neto en 2050 manteniendo el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 grados centígrados, la capacidad total instalada de energía eólica y solar alcanza los 689 gigavatios en 2050, más de ocho veces los 81 gigavatios de 2021.

La generación eólica y solar representan conjuntamente el 79% de la electricidad suministrada en 2050, mientras que la nuclear aporta el 11%. El resto de la demanda se cubre con centrales hidroeléctricas, geotérmicas y térmicas equipadas con CAC.

Incluso en el Escenario de Transición Económica (ETS, por sus siglas en inglés), el escenario de referencia del BNEF, la modelización del sistema eléctrico al menor coste muestra que la solar y la eólica siguen siendo la fuente dominante de suministro eléctrico, con un 62% de la electricidad generada en 2050.

Con el RCCDE, la inversión en suministro y demanda de energía alcanza los 3,2 billones de dólares en 2022-2050, es decir, una media anual de 115.000 millones de dólares. Para mantenerse en la senda del cero neto, según la NZS de BNEF, Japón necesitaría más que duplicar el ritmo de inversión durante el mismo periodo, para una media anual de 239.000 millones de dólares, o alrededor del 3,8% del producto interior bruto previsto.

La inversión total en energía procedente de combustibles fósiles se reduce de 609.000 millones de dólares en el ETS a 359.000 millones en la NZS. Para reducir las emisiones del uso restante de combustibles fósiles en el NZS, Japón necesita 315.000 millones de dólares de inversión en CAC. Las ventas de vehículos eléctricos representan la mayor parte de la inversión para la demanda energética en ambos escenarios. En el NZS, se invierten 3,8 billones de dólares en el despliegue de vehículos eléctricos.

Japón puede reducir sus emisiones al tiempo que refuerza su seguridad energética

"Japón gastó 1,8 billones de dólares en importaciones de combustibles fósiles durante el periodo 2010-2022, lo que equivale a un gasto medio anual de más del 3% del PIB", afirma David Kang, responsable de investigación sobre Japón y Corea en BNEF. "Si Japón puede redirigir parte de este gasto hacia el despliegue de tecnologías limpias maduras como la solar, la eólica y los vehículos eléctricos, crearía más oportunidades económicas nacionales al tiempo que reduciría las emisiones y reforzaría su seguridad energética."

Japón necesita acelerar el despliegue de tecnologías renovables maduras y reformar sus generosas pero ineficaces subvenciones al hidrógeno

Para acelerar su transición energética, Japón necesita reducir los obstáculos a los que se enfrentan los promotores de renovables aumentando la transparencia de los procesos de conexión a la red, así como acortando y simplificando los procesos de concesión de permisos. El despliegue de las energías renovables también puede acelerarse organizando subastas inversas dirigidas por los gobiernos locales con acceso garantizado al suelo (o al fondo marino en el caso de la energía eólica marina) y a las conexiones a la red.

"La generación de energía a partir de combustibles fósiles representa más del 70% de la producción eléctrica de Japón en la actualidad", afirma Isshu Kikuma, asociado principal para Japón del BNEF. "En lugar de aplicar enfoques costosos y no probados, como la reconversión de las centrales de carbón existentes para la combustión conjunta con amoníaco, Japón estaría mejor servido acelerando el despliegue de la energía geotérmica, solar y eólica".

Las anteriores políticas japonesas sobre el hidrógeno han concedido generosas subvenciones a aplicaciones como los vehículos de pasajeros con pilas de combustible, así como a los sistemas residenciales de cogeneración con pilas de combustible. Sin embargo, hay formas más baratas y eficaces de descarbonizar los vehículos de pasajeros, así como los edificios residenciales. Mientras que el objetivo del gobierno japonés para 2050 prevé una demanda anual de hidrógeno de 20 millones de toneladas, la NZS de BNEF requiere poco más de 7 millones de toneladas de hidrógeno.

"Como el suministro de hidrógeno limpio en Japón será limitado debido a su geografía, el gobierno debería priorizar los sectores en los que el hidrógeno limpio será la vía de descarbonización más eficaz", afirmó Toshiya Shinagawa, Asociado de Japón en BNEF. "Es probable que Japón tenga que recurrir más a la CAC que al hidrógeno para la descarbonización de la industria pesada, pero su actual impuesto sobre el carbono de los combustibles fósiles -289 yenes (2 dólares) por tonelada de CO2- es demasiado bajo para atraer inversiones en CAC".