La alemana Enercity construye un sistema de conversión de energía eléctrica en calor de 50 MW en Hannover

Alemania produce cada vez con mayor frecuencia más electricidad procedente de parques eólicos e instalaciones solares de la que puede consumirse en un momento determinado. Esto provoca, en ocasiones, precios de la electricidad muy bajos o incluso negativos y aumenta la presión sobre las redes eléctricas. En Hannover se está desarrollando una solución concreta para afrontar este desafío: enercity está ampliando su capacidad para absorber de forma selectiva estos excedentes de electricidad y utilizarlos para el suministro de calor.

Con este objetivo, la empresa amplía su cartera de calefacción urbana con una nueva instalación Power-to-Heat de 50 megavatios (MW) de potencia. Las calderas eléctricas situadas en la planta de Herrenhausen convierten la electricidad en calor y pueden utilizarse de forma flexible. Esto resulta especialmente importante cuando existe una gran producción de energía renovable en la red o cuando aumenta considerablemente la demanda de calefacción, por ejemplo durante los días más fríos del invierno. Estas instalaciones ofrecen una tecnología sencilla que garantiza el suministro seguro de calefacción urbana a Hannover en todo momento. Además, otra instalación existente desde 2020 será ampliada de 20 a 26 MW.

Flexibilidad para un sistema energético cada vez más variable

"Cada vez observamos con mayor frecuencia situaciones en las que existe un gran volumen de electricidad renovable en la red, hasta el punto de que los precios llegan a ser negativos. Al mismo tiempo, faltan soluciones flexibles que permitan aprovechar esa electricidad de manera eficiente", afirma Carsten Heckmann, director del área de calefacción urbana y agua de enercity. "Precisamente ahí es donde actuamos en Hannover: aprovechamos de forma específica el excedente de electricidad y conectamos de manera inteligente los mercados de la electricidad y del calor."

Las instalaciones Power-to-Heat responden específicamente a estas situaciones del mercado. Cuando una gran cantidad de electricidad entra en la red y los precios disminuyen, la energía eléctrica se transforma en calor, que se inyecta en la red de calefacción urbana o se almacena en el sistema de acumulación térmica. De este modo, la producción de calor se desplaza a los periodos más favorables desde el punto de vista económico y la electricidad renovable puede aprovecharse de forma eficiente.

Al mismo tiempo, estas instalaciones contribuyen a la seguridad del suministro. Cuando la demanda de calor es elevada, pueden ponerse en funcionamiento rápidamente para aportar capacidad adicional. La tecnología Power-to-Heat no está diseñada para funcionar de manera continua, sino que se utiliza de forma específica cuando el sistema energético necesita apoyo.

Un elemento clave para el abandono del carbón y un sistema energético integrado

Las nuevas instalaciones forman parte del avanzado proceso de descarbonización de la producción de calefacción urbana en Hannover. Está previsto que el segundo bloque de carbón sea sustituido por completo antes de finales de 2027. A partir de ese momento, una parte muy significativa de la calefacción urbana podrá generarse de forma climáticamente neutra.

Además de la tecnología Power-to-Heat, enercity apuesta por una amplia cartera de tecnologías climáticamente neutras. Entre ellas destacan las grandes bombas de calor, que aprovechan el calor ambiental del agua de los ríos y de las plantas depuradoras, así como la ampliación del aprovechamiento del calor residual procedente de los residuos. Gracias al uso de recursos regionales, la empresa refuerza su resiliencia frente a conflictos geopolíticos y reduce la sensibilidad a los precios derivada de la dependencia de combustibles fósiles importados.

La tecnología Power-to-Heat alcanza su máxima eficacia cuando trabaja en combinación con la red de calefacción urbana y los sistemas de almacenamiento térmico existentes. En la planta de Herrenhausen esta combinación ya ha demostrado su eficacia: desde 2020, una caldera eléctrica de 20 MW puede elevar rápidamente la temperatura del agua almacenada para calefacción urbana desde 98 °C hasta la temperatura de impulsión necesaria en invierno, que puede alcanzar los 120 °C. Gracias a ello, el contenido del acumulador puede utilizarse también durante los periodos de máxima demanda, evitando el uso de otras instalaciones de generación y permitiendo una producción de calefacción urbana más eficiente y rentable.

Las nuevas instalaciones Power-to-Heat no solo refuerzan la seguridad del suministro y generan un nuevo impulso para la creación de valor en la economía regional, sino que también sientan las bases para una integración más estrecha entre los sectores eléctrico y térmico, un elemento fundamental para un sistema energético cada vez más basado en las energías renovables.