El CO2 en Europa está por las nubes, y las previsiones no apuntan a que vaya a bajar, sino todo lo contrario. Entre los perjudicados se encuentra la industria electrointensiva y por eso, según un informe que ha hecho público el portal Euractiv Francia, la Comisión Europea ha cambiado de opinión en relación al funcionamiento del comercio de derechos de emisión del carbono.
El informe señala que ha autorizado a la industria del acero a quemar y emitir gases de efecto invernadero de sus altos hornos hasta 2026, un retroceso de su posición anterior. En su última propuesta sobre la asignación de derechos de CO2 para la industria después de 2020, el ejecutivo europeo propuso otorgar un determinado número de asignaciones gratuitas a los altos hornos que queman los gases generados por la combustión de carbón y coque, muy reducido respecto a años anteriores.
Como se indica en el documento (página 24), las emisiones se podrán reducir hasta 2026, cuando las fábricas de acero tendrán que comprar asignaciones de carbono para continuar con la producción, y no hasta 2021, que era la propuesta inicial de la Comisión Europea.
Esta decisión va en contra del Acuerdo de París y es el resultado de una feroz conspiración por parte del sector del acero con los estados miembros de la UE y la Comisión Europea, dice EURACTIV. “Al principio fue un tema técnico, pero ahora se ha vuelto muy político. Alemania y Bélgica se movilizaron y fue el gabinete de Juncker el que finalmente tomó una decisión a favor de la industria ", dijo una fuente cercana a esas reuniones.
Tras haberse aprobado hace menos un año, no sin dificultades, la reforma del mercado europeo del carbono ha dado sus frutos en términos de alzas de precios. Desde los los 7 euros por tonelada de CO2 de 2017, se ha llegado a cotizar hasta los 25 euros porque la posibilidad de una reducción significativa en el número de derechos en circulación ha alentado a la industria a comprarlos, lo que a su vez ha elevado los precios.
La directiva ahora tiene que ser interpretada y elaborarse por la Comisión Europea para finalmente presentarse al Parlamento Europeo y al Consejo Europeo para su aprobación.
El documento que organiza cómo se asignan las ayudas no contiene ninguna sorpresa importante para los otros sectores y las 11.000 plantas industriales afectadas, lo que podría alentar al Parlamento Europeo a aprobarlo. Si se vota en contra, todo el trabajo de negociación debería comenzar de nuevo.
Originalmente, la Comisión quería interrumpir la asignación de derechos gratuitos para las emisiones de CO2 de la "quema" de gas de los altos hornos en 2021.
De hecho, la práctica de la quema, que ya ha sido prohibida o está estrictamente regulada en la mayoría de las industrias europeas, como en las refinerías o la extracción de petróleo, es muy perjudicial. La mezcla de carbón con coque y mineral de hierro quemado a alta temperatura produce el doble de CO2 que el carbón por sí solo. Además, las partículas emitidas contribuyen en gran medida a la contaminación del aire.
La mayoría de los altos hornos europeos ya han establecido soluciones que permiten evitar las quemas reciclando el gas en los circuitos de calor o generando electricidad. “Al otorgar este tipo de asignaciones gratuitas a los emisores de gases altamente contaminantes, ¡no estamos ayudando al clima! Es inefectivo y malo para la calidad del aire ", advirtió Femke de Jong, director de políticas de Carbon Market Watch.
Un regalo de 120 millones de euros anuales a la industria
El volumen de energía que podría haberse ahorrado al prohibir las quemas en el sector representa la electricidad que consume un millón de personas en un año. La cifra total es de aproximadamente seis millones de asignaciones, o sea, 120 millones de euros al año.
Este dinero aterrizará en los bolsillos de los productores de acero en lugar de los de los estados. Inicialmente, la Comisión quiso subastar esos subsidios, y las ganancias de estas ventas se debían asignar, teóricamente, a la transición energética.
De los cerca de 30 altos hornos activos en Europa, solo dos o tres en Europa del Este no tienen las inversiones ambientales adecuadas que puedan evitar esas emisiones. Sin embargo, el resto también a veces emite esos gases ocasionalmente, e incluso de manera habitual. Es el caso en Francia de las instalaciones de ArcelorMittal en Fos-sur-Mer y Dunkirk.
Pero asignar estos derechos a las instalaciones más contaminantes aumenta automáticamente el número total de asignaciones otorgadas a la industria del acero, que depende en gran medida de las asignaciones que se entregan de forma gratuita. Esto significa que el sector se beneficiará de un cómodo número de cuotas de carbono hasta 2026.
"La verdadera pregunta es por qué la Comisión Europea se está inclinando por aceptar la voluntad de este sector, algo que ya ocurrió durante el período 2014-2020. La decisión se tomó en el gabinete de Juncker, y ArcelorMittal tiene su sede en Luxemburgo. Esto plantea preguntas", dijo De Jong.
ArcelorMittal tiene una experiencia considerable en la gestión óptima de sus asignaciones de carbono. Ha vendido casi 500 millones de euros en derechos desde que se creó el mercado de carbono en 2005.
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