La transición energética será más cara y difícil sin una mayor participación del sector de petróleo y gas

Las compañías de petróleo y gas enfrentan un desafío crítico a medida que el mundo cambia cada vez más hacia las transiciones de energía limpia. Los combustibles fósiles impulsan los rendimientos a corto plazo de las empresas, pero la falta de respuesta a las crecientes llamadas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero podría amenazar su aceptabilidad social y rentabilidad a largo plazo.

La industria del petróleo y el gas ahora necesita dejar en claro qué significan las transiciones de energía limpia y qué puede hacer para acelerar las transiciones de energía limpia.

Cualquiera sea el camino que el mundo siga en sus esfuerzos por limitar el aumento de las temperaturas globales, la intensificación de los impactos climáticos aumentará la presión sobre todas las industrias para encontrar soluciones. Si bien algunas compañías de petróleo y gas han tomado medidas para apoyar los esfuerzos para combatir el cambio climático, la industria en su conjunto podría desempeñar un papel mucho más significativo a través de sus capacidades de ingeniería, recursos financieros y experiencia en gestión de proyectos, según el informe Energy Transitions de la Industria de Petróleo y Gas de la AIE, en colaboración con el Foro Económico Mundial (WEF en inglés), y que se presentará a los líderes gubernamentales y de la industria durante la reunión anual del WEF en Davos el 21 de enero.

"Ninguna empresa de energía no se verá afectada por las transiciones de energía limpia", dijo Fatih Birol. “Cada parte de la industria necesita considerar cómo responder. No hacer nada simplemente no es una opción".

El panorama de la industria del petróleo y el gas es diverso, lo que significa que no hay una respuesta estratégica única sino una variedad de enfoques dependiendo de las circunstancias de cada empresa.

"La primera tarea inmediata para todas las partes de la industria es reducir la huella ambiental de sus propias operaciones", dijo Birol. “A partir de hoy, alrededor del 15% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía provienen del proceso de sacar petróleo y gas de la tierra a los consumidores. Una gran parte de estas emisiones puede reducirse de manera relativamente rápida y fácil ".

La reducción de las fugas de metano a la atmósfera es la forma más importante y rentable para que la industria reduzca estas emisiones. Pero hay muchas otras oportunidades para reducir la intensidad de las emisiones de petróleo y gas al eliminar la quema de rutina e integrar las energías renovables y la electricidad baja en carbono en los nuevos desarrollos offshore  y GNL.

"Además, con su amplio conocimiento y su dinero, las compañías de petróleo y gas pueden desempeñar un papel crucial en la aceleración de la implementación de opciones renovables clave, como la energía eólica marina, al tiempo que permiten algunas tecnologías clave de energía limpia que requieren mucho capital, como la captura de carbono , utilización y almacenamiento e hidrógeno para alcanzar la madurez”, agregó Birol. "Sin el aporte de la industria, estas tecnologías pueden simplemente no alcanzar la escala necesaria para que muevan el dial sobre las emisiones".

Algunas compañías de petróleo y gas están diversificando sus operaciones de energía para incluir energías renovables y otras tecnologías bajas en carbono. Sin embargo, la inversión promedio de las compañías de petróleo y gas en áreas no centrales hasta ahora se ha limitado a alrededor del 1% del gasto total de capital, y los mayores desembolsos se destinaron a energía solar fotovoltaica y eólica. Algunas compañías de petróleo y gas también se han diversificado al adquirir negocios no esenciales existentes, por ejemplo en distribución de electricidad, carga de vehículos eléctricos y baterías, al tiempo que intensifican la actividad de investigación y desarrollo. Pero, en general, hay pocos signos del cambio a gran escala en la asignación de capital necesario para poner al mundo en un camino más sostenible.

Según la AIE, una tarea esencial es aumentar la inversión en los combustibles, como el hidrógeno, el biometano y los biocombustibles avanzados, que pueden proporcionar los beneficios del sistema energético del petróleo y el gas sin emisiones netas de carbono. Dentro de 10 años, estos combustibles con bajas emisiones de carbono tendrían que representar alrededor del 15% de la inversión total en el suministro de combustible si el mundo se encamina para enfrentar el cambio climático. En ausencia de combustibles bajos en carbono, las transiciones se vuelven mucho más difíciles y más caras.

"La escala del desafío climático requiere una coalición amplia que abarque gobiernos, inversores, empresas y todos los demás que estén realmente comprometidos con la reducción de emisiones", asegura Birol. "Ese esfuerzo requiere que la industria del petróleo y el gas esté firme y plenamente a bordo".

La electricidad baja en carbono sin duda pasará al centro del escenario en el futuro mix energético. Pero la inversión en proyectos de petróleo y gas seguirá siendo necesaria, incluso en transiciones rápidas de energía limpia. Si la inversión en los yacimientos de petróleo y gas existentes se detuviera por completo, la disminución de la producción sería de alrededor del 8% por año. Esto es más grande que cualquier caída plausible de la demanda global, por lo que la inversión en los campos existentes y algunos nuevos sigue siendo parte de la imagen.

Para la AIE, en algunos casos, los propietarios de empresas pueden preferir seguir con una especialización en petróleo y gas, posiblemente cambiando más hacia el gas natural con el tiempo, siempre que estos combustibles tengan demanda y los retornos de inversión sean suficientes. Pero estas empresas también deberán pensar en su respuesta estratégica a los desafíos nuevos y omnipresentes. Hay mucho en juego para las compañías petroleras nacionales encargadas de la administración de los recursos de hidrocarburos de los países, y para sus propietarios gubernamentales y las sociedades anfitrionas que generalmente dependen en gran medida de los ingresos derivados del petróleo.

Las compañías petroleras estatales representan más de la mitad de la producción mundial y una proporción aún mayor de reservas. Algunos tienen un alto rendimiento, pero muchos están mal posicionados para adaptarse a la dinámica energética global cambiante. Las tendencias energéticas mundiales han llevado a varios países a renovar su compromiso con la reforma y diversificar sus economías, y los cambios fundamentales en los modelos de desarrollo en muchos de los principales poseedores de recursos parecen inevitables. Las compañías petroleras nacionales pueden proporcionar elementos importantes de estabilidad para las economías durante este proceso, si operan de manera efectiva y están alertas a los riesgos y oportunidades.