Las compras corporativas desempeñan un papel vital en el crecimiento de las energías renovables en EEUU

El poder de las corporaciones no siempre es tan importante como se dice, pero sin duda es relevante para la industria energética. En Estados Unidos, las decisiones empresariales sobre la compra de energía han sido factores clave que han impulsado el crecimiento de las energías renovables.

Empresas de diversos sectores, como el tecnológico, el minorista, el inmobiliario y el logístico, han firmado contratos para proyectos eólicos y solares, ya sea en sus propias instalaciones o fuera de ellas. Los datos de Wood Mackenzie sugieren que la importancia de las compras corporativas para el crecimiento global de las energías renovables en EE.UU. es cada vez mayor.

La semana pasada, la Asociación de Industrias de la Energía Solar (SEIA) ofreció una instantánea útil de las compras de energía solar por parte de las empresas en su último informe anual Solar Means Business. En él se muestra que Meta, propietaria de Facebook, es la empresa estadounidense con mayor capacidad solar instalada, unos 3,6 gigavatios, seguida de Amazon, Apple, Walmart y Microsoft.****

Según los datos de Wood Mackenzie, las compras de las empresas representan el 18% de toda la capacidad solar a escala comercial instalada en Estados Unidos. Las compras de Meta representan por sí solas alrededor del 4% de la energía solar a escala comercial instalada en Estados Unidos.

Hasta 2015, las compras corporativas de energía solar se destinaban casi exclusivamente a instalaciones in situ. Desde entonces, ha habido un aumento de los proyectos fuera de las instalaciones, utilizados para compensar las compras de electricidad de la empresa a la red. Estos proyectos pueden utilizar diversos modelos, como la medición neta virtual, los acuerdos de compra de electricidad físicos o virtuales y las tarifas verdes.

“En los últimos cinco años, la capacidad solar in situ en EE.UU. ha aumentado a un ritmo medio del 3% anual, pero ha sido superada con creces por el crecimiento de las instalaciones externas, y ese ritmo no se ralentizó durante la pandemia. En los últimos dos años y medio se ha puesto en marcha casi el 70% de toda la energía solar para empresas fuera de las instalaciones. Los proyectos off-site representaron alrededor del 75% de toda la nueva capacidad solar comercial instalada en EE.UU. en 2021”, dice Ed Crooks, vicepresidente de Américas de Wood Mackenzie.

Según Crooks, “las empresas han estado persiguiendo estas compras por dos razones principales: la caída del coste de la energía solar, y sus objetivos de emisiones y otras métricas ambientales”. Según datos de SEIA y Wood Mackenzie, el precio de la electricidad procedente de sistemas solares a escala comercial ha bajado hasta situarse entre 16 y 35 dólares por megavatio hora, “lo que los hace muy competitivos frente a cualquier otra forma de generación”. Mientras que los costes de la energía solar han aumentado en los dos últimos años, los de la generación con combustibles fósiles han subido en general mucho más.

Al mismo tiempo, un número cada vez mayor de empresas se ha fijado objetivos medioambientales, como tener cero emisiones netas de gases de efecto invernadero o utilizar energías renovables para cubrir el 100% de sus necesidades energéticas. Meta, por ejemplo, logró su objetivo de alcanzar el 100% de energía renovable en 2020, incluidos proyectos eólicos y solares externos conectados a las redes utilizadas por sus centros de datos. Ahora está trabajando para conseguir cero emisiones netas en toda su actividad, incluida su cadena de suministro y el uso de sus productos por parte de sus clientes, para 2030.

Objetivos ambiciosos

Otras empresas tecnológicas también tienen ambiciosos objetivos de emisiones netas cero. Apple quiere ser neutra en emisiones de carbono para 2030 y Microsoft aspira a ser carbono negativo ese mismo año, mientras que Amazon se ha fijado el objetivo de cero emisiones netas para 2040. En la lista de la SEIA de las 25 empresas que más energía solar compran, 18 se han fijado objetivos de neutralidad de carbono o de uso de energía 100% renovable.

“Este año se ha producido una brusca ralentización de las instalaciones solares en Estados Unidos, afectadas por una serie de problemas, entre ellos la acción antidumping del Departamento de Comercio sobre células y módulos solares, un aumento de los costes tanto de materiales como de mano de obra, problemas de disponibilidad de equipos y retrasos en la interconexión”, explica Crooks. Hace un año, Wood Mackenzie preveía que el sector solar estadounidense podría aumentar su capacidad en más de 20 GW en 2022. Ahora parece probable que sólo sean unos 16 GW.

Sin embargo, en el transcurso de los próximos 18 meses, más o menos, estos problemas remitirán y se espera que las instalaciones solares estadounidenses empiecen a repuntar. En 2027, las instalaciones solares anuales en EE.UU. podrían triplicar el nivel de este año, según las previsiones de Wood Mackenzie.

La Ley de Reducción de la Inflación, promulgada en agosto, ha dado un gran impulso a las perspectivas de inversión solar en Estados Unidos. Wood Mackenzie prevé que, en los próximos cinco años, la ampliación y extensión de las desgravaciones fiscales de la ley aumentará el despliegue de energía solar comercial in situ en un 24%, en comparación con lo que habría ocurrido si no se hubiera aprobado, mientras que el despliegue a escala comercial será un 51% mayor.

“Las empresas desempeñarán un papel cada vez más influyente en ese crecimiento. Del total de la capacidad solar de unos 103 GW contratada en EE.UU. para 2022-25, la contratación corporativa representa el 27%. Con el tiempo, parece probable que Amazon recupere el primer puesto en capacidad solar frente a Meta. Tiene contratados unos 7,2 GW de capacidad solar adicional, frente a los 2,8 GW de Meta”, pronostica Crooks.

Sylvia Leyva Martínez, analista principal de Wood Mackenzie para la energía solar a escala de servicios públicos en Norteamérica, destaca otra tendencia que ayudará a impulsar el aumento de la compra de energía renovable por parte de las empresas: el creciente uso de los servicios públicos como intermediarios. En los mercados regulados, donde los clientes no pueden elegir proveedor de electricidad ni firmar contratos directamente con proyectos de energías renovables, tienen que recurrir a una tarifa verde. Los clientes pueden acordar comprar energía renovable a un precio fijo a la compañía eléctrica, que iguala la venta con la generación renovable de sus propios activos o de productores independientes.

Como señala Meta, "el proceso de creación de tarifas verdes puede llevar mucho tiempo", ya que a menudo se tarda meses en negociar las nuevas tarifas. Pero una vez establecida la estructura tarifaria, está disponible para cualquier cliente que quiera hacer uso de ella. “Al actuar como pioneras, las grandes empresas tecnológicas que están abriendo camino en la contratación corporativa de energías renovables no sólo están teniendo un impacto directo en el mercado, sino que también están creando caminos que otras empresas seguirán”, concluye Crooks.

Fuente:_ Wood Mackenzie_