El crecimiento de las energías renovables ha reducido las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire y ha generado una serie de beneficios colaterales desde 2005, según un nuevo documento publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEE) de la Unión Europea.
Las energías renovables, que incluyen la biomasa en este informe, han aumentado al 34% de toda la generación de electricidad, duplicándose desde 2005, pero los combustibles fósiles siguen produciendo la mayor proporción, con el 38% de la generación total en 2019. Una cuarta parte de todas las emisiones de gases de efecto invernadero provienen del sector eléctrico en la UE.
La investigación compara los impactos de la energía renovable, tanto positivos como negativos, en un escenario hipotético en el que no se construyeron nuevas energías renovables. Las emisiones, la contaminación del aire, la acidificación y la eutrofización (en las que las masas de agua se oxigenan excesivamente y dañan los ecosistemas) mejoraron gracias al crecimiento de las energías renovables.
Los resultados de la ecotoxicidad del agua dulce arrojan una disminución neta, porque "la energía solar fotovoltaica tiene una intensidad de impacto relativamente alta para la ecotoxicidad debido a las emisiones de metal, relacionadas con las operaciones de minería y fundición, y el cloro de la purificación de silicio de grado solar". sin embargo, algunos de estos impactos fueron compensados por el viento.
Los impactos sobre la tierra fueron mayores debido al uso renovable, pero la gran mayoría provino del alto uso de biomasa en la UE. La mayor parte de las reducciones de emisiones derivadas del uso de energías renovables provino de la energía eólica terrestre, seguida de la energía solar en tejados y de servicios públicos, y luego de la biomasa.
El crecimiento de las energías renovables se tradujo en evitar el uso de 145 mega-toneladas de petróleo equivalente de combustibles fósiles en 2018; aproximadamente equivalente al consumo energético final bruto de Francia. De esta cantidad, el 39% correspondió a combustibles sólidos y el 31% a combustibles gaseosos. Del mismo modo, las emisiones evitadas debido al crecimiento de las energías renovables en la UE fueron aproximadamente equivalentes a las emisiones totales de GEI de Francia, para el año 2018.
El informe completo encuentra que la energía eólica marina y terrestre y la energía solar fotovoltaica evitaron 30, 161 y 79 megatoneladas de CO2, respectivamente, y 270 en total para el año 2019, en comparación con las 38 MTCO2 de biogás y las 33 MTCO2 de biomasa sólida, para electricidad renovable.
Para que se cumplan los compromisos climáticos de la UE, la energía renovable debe crecer a casi el 70% de toda la generación de la UE para 2030 y a más del 80% para 2050, lo que a su vez permite a otros sectores reducir las emisiones a través de la electrificación, como el transporte por carretera.
La UE propone varias vías para reducir los impactos de este crecimiento en la energía renovable, como priorizar una mejor recuperación de material al final de la vida útil para la energía solar fotovoltaica. Entre las tecnologías renovables, la energía fotovoltaica tiene un impacto de emisiones relativamente alto en el proceso de fabricación y, como tal, la UE propone aumentar la proporción de electricidad limpia utilizada en la fabricación de energía fotovoltaica para reducir esta intensidad de emisiones.
La gestión del lado de la demanda, como la eficiencia energética y de recursos, los modelos comerciales circulares y las extensiones de la vida útil de las fuentes de energía no combustibles pueden ayudar, al igual que un esfuerzo mejorado para ubicar y diseñar proyectos renovables a gran escala para satisfacer mejor las necesidades de los ecosistemas locales y más amplios.
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