Un nuevo informe de la consultora energética británica Aurora Energy Research, muestra que el gobierno británico tiene varias opciones para la descarbonización del sector energético, y tanto las energías renovables como la energía nuclear pueden lograr el mismo nivel de descarbonización con el mismo coste.
El estudio titulado Modelización del sector energético: costos de impacto del sistema de renovables, fue encargado por la Comisión Nacional de Infraestructura (NIC) y respalda la Evaluación Nacional de Infraestructura (NIA) realizada por el NIC. La evaluación, que se publica cada cinco años, analiza las necesidades de infraestructura a largo plazo del Reino Unido hasta 2050 y hace recomendaciones para su cumplimiento. Abarca cuestiones como el transporte, el agua, las tecnologías digitales, residuos y energía, así como los fondos que se requieren y la financiación de la infraestructura.
El estudio de Aurora se centra en modelar las vías de descarbonización del sector eléctrico y la relación coste-beneficio entre las energías renovables y otras tecnologías bajas en carbono para alcanzar los objetivos de carbono del Reino Unido y se ha utilizado para informar el análisis y las recomendaciones en el NIA.
Acogiendo con beneplácito la publicación de ambos informes, John Feddersen, director ejecutivo de Aurora dijo: “Aurora se enorgullece de apoyar a la Comisión Nacional de Infraestructura con este estudio de investigación clave sobre la descarbonización del sector de la energía. Nuestro estudio proporciona una modelación independiente basada en evidencia crítica para informar las decisiones políticas sobre la descarbonización del futuro sistema energético de Gran Bretaña”.
La NIC encargó a Aurora que considerara las implicaciones para la descarbonización del sector energético de dos enfoques diferentes para reducir las emisiones en el sector de calefacción: electrificación e hidrógeno / biomasa. El mercado de energía británico requerirá cambios significativos en su mix de generación para alcanzar los objetivos de emisiones de carbono cercanas a cero para 2050. La descarbonización en la calefacción y el transporte tendrán implicaciones en la demanda eléctrica. Los vehículos eléctricos y la electrificación de la calefacción podrían aumentar la demanda eléctrica un 65% en las próximas tres décadas.
Uno de los hallazgos clave del análisis de Aurora es que, independientemente de lo que ocurra en el resto de la economía, casi toda la generación del sector de la energía tendrá que ser cero carbono para 2050 a fin de que se puedan cumplir los objetivos de descarbonización. En los dos escenarios NIC, Aurora descubrió que no hay un camino único para la descarbonización del sistema energético. Tanto las energías renovables como la energía nuclear pueden lograr el mismo nivel de descarbonización con un coste similar. Descarbonizar completamente el sistema de energía británico podría requerir hasta 29 GW de energía nuclear (equivalente a 9 centrales nucleares como la de Hinkley Point C), o alrededor de 200 GW de renovables, principalmente energía eólica y solar.
Lo más importante, a juicio de los analistas, es que el gobierno elija un camino y proporcione el apoyo ipara que se realicen las inversiones necesarias para permitir una implementación eficiente y rentable. Por ejemplo, el modelado de Aurora muestra que, en un mundo altamente renovable, la flexibilidad del sistema es fundamental para una descarbonización rentable. En un sistema flexible, llegar al 70-80% de producción renovable para 2050 es la opción de optimización de costos, sin la necesidad de una nueva central nuclear más allá de Hinkley Point C.
En un sistema menos flexible, por el contrario, con no más del 40% de generación renovable para 2050 aumentaría el coste de los consumidores. Seguir una política agresiva de energías renovables sin un apoyo adecuado para las tecnologías flexibles como las interconexiones, las baterías y la respuesta del lado de la demanda (DSR) podrían aumentar el total los costos del sistema en hasta 7.000 millones de libras de media anual en el periodo 2030-2050.
La incertidumbre en cuanto a los costes y la disponibilidad futura de la tecnología, la demanda de electricidad y las emisiones en la calefacción y el transporte, y el potencial de un cambio disruptivo, hacen que la vía “óptima” para la descarbonización sea menos fácil de identificar, pero las opciones de “bajo arrepentimiento” también están disponibles.
La investigación de Aurora muestra que las políticas para respaldar la flexibilidad del sistema son siempre una opción de “bajo arrepentimiento”, y son claves para habilitar un mundo con altas energías renovables. Del mismo modo, es difícil alcanzar los objetivos de carbono de manera rentable sin nuevas centrales nucleares, excepto en niveles muy altos de penetración renovable.
Al mismo tiempo, la larga vida útil de la energía nuclear aumenta las posibilidades de que las inversiones nucleares no sean óptimas a largo plazo, sobre todo si se tiene en cuenta el potencial del almacenamiento en batería y la rápida disminución de los costes de las tecnologías renovables. La captura y almacenamiento de carbono (CCS) rara vez aparece como una opción rentable para reducir las emisiones del sector de energía.
Felix Chow-Kambitsch, jefe de energía flexible y almacenamiento en batería de Aurora, y director del estudio dijo que “con diferentes tecnologías de baja emisión de carbono que a menudo se presentan como soluciones milagrosas, el hecho de que renovables y nucleares puedan lograr una descarbonización rentable tiene el potencial de ayudar a que la discusión política supere el `tribalismo´actual”. Esto proporciona un margen al gobierno para elegir un camino y apoyar la inversión necesaria para permitir un uso eficiente y rentable de la energía para cumplir con los ambiciosos objetivos de descarbonización de Gran Bretaña. Lo que está claro es que la flexibilidad del sistema es clave para esto y una opción viable de ‘bajo arrepentimiento’ para apoyar la penetración de altas energías renovables”.
La NIC lo tiene claro
La Comisión Nacional de Infraestructura (NIC, por sus siglas en inglés) ha pedido al Gobierno británico que respalde solo una nueva central nuclear después de Hinkley Point C en los próximos años, porque las fuentes de energía renovable podrían ser una inversión más segura y ha sugerido que debería enfriar los planes para un nuevo programa de construcción nuclear que prevé la construcción de hasta seis plantas, según informa el diario The Guardian.
La comisión, lanzada por George Osborne en 2015, dijo que hace una década hubiera sido impensable que las energías renovables pudieran ser asequibles y jugar un papel importante en la generación de electricidad. Pero el sector sufrió una “revolución silenciosa” cuando los costos cayeron, dijo.
Sir John Armitt, presidente del NIC, dijo: “Sugerimos que no es necesario apresurarse con la energía nuclear. Porque durante los próximos 10 años deberíamos tener mucha más certeza sobre cuán lejos podemos confiar en las energías renovables “.
Sostuvo que la energía eólica y solar podría ofrecer la misma capacidad de generación que la nuclear por el mismo precio, y sería una mejor opción porque había menos riesgo. “Una cosa que todos hemos aprendido es que estos grandes programas nucleares pueden ser bastante arriesgados”, dijo.