El fabricante japonés de baterías Panasonic ha anunciado que pretende reducir a la mitad el cobalto que utiliza para la fabricación de sus celdas en un plazo “de dos a tres años”. La empresa nipona asegura, según las declaraciones de Yoshio Ito, responsable de la división dedicada a la industria automotriz, que “a nivel de investigación y desarrollo ya se ha conseguido”, pero que todavía “se deben pasar varios procesos de evaluación” antes de llevar las nuevas baterías reducidas en cobalto al mercado.
Anteriormente Panasonic, proveedor exclusivo de Tesla, había declarado a Reuters que trabaja en la eliminación del cobalto de sus baterías, pero todavía no ha dado fecha para la llegada de las nuevas celdas libres de cobalto. La compañía ya ha ajustado la producción de su batería para que el cobalto solo represente alrededor del 10% del contenido total gracias a una nueva química para el cátodo compuesta de níquel, cobalto y aluminio.
Los fabricantes de baterías están haciendo importantes esfuerzos en reducir la presencia de cobalto en sus celdas debido a que la escasez del raro mineral y las circunstancias con las que se extrae de forma artesanal en la República Democrática del Congo.
La creciente demanda de cobalto para las baterías de vehículos eléctricos ha provocado que su precio se multiplique en los últimos años, mientras que la polémica en torno a las condiciones de trabajo de los mineros lo convierten en un material a evitar, pues su presencia en determinados productos, como las baterías de los coches eléctricos, puede dañar la imagen de las empresas que lo utilizan.