Zen Energy, empresa de generación de energía renovable dirigida por Ross Garnaut, ha presentado sus planes para desarrollar un proyecto hidroeléctrico de bombeo de 1 GW, utilizando terrenos que en su día sirvieron a la industria del carbón de Nueva Gales del Sur para suministrar hasta ocho horas de energía renovable a la red del Estado.
El Western Sydney Pumped Hydro Project propone bombear agua a través de túneles, en su mayoría subterráneos, desde el lago Burragorang hasta un embalse formado a partir de un antiguo pozo de lavado de carbón, en uso hasta 2001.
Zen Energy afirma que desarrollará el proyecto en colaboración con la familia Dunbier, propietaria de la antigua empresa minera Burragorang Valley Coal, que ahora quiere formar parte del futuro energético limpio de Nueva Gales del Sur.
Anthony Garnaut, consejero delegado de Zen, afirma que la empresa está convencida de que la energía hidráulica por bombeo será una parte importante de la combinación de energías renovables, sobre todo a medida que las viejas centrales de carbón vayan abandonando el sistema.
"Western Sydney Pumped Hydro supone la entrada de Zen en el desarrollo de energías renovables en Nueva Gales del Sur. Se trata de un hito clave para nosotros a medida que crecemos e imaginamos un mundo de 1,5 grados para todos", declaró.
"Los proyectos de almacenamiento de energía a gran escala como Western Sydney Pumped Hydro son clave para mantener las luces encendidas y los precios de la energía bajo control en Nueva Gales del Sur a medida que nuestras centrales eléctricas de carbón envejecen y se retiran en la próxima década", añadió.
Zen afirma que su proyecto Western Sydney Pumped Hydro funcionaría utilizando el exceso de energías renovables -generadas en gran parte en los tejados solares del Estado- para bombear agua desde el lago Burragorang a través de túneles hasta el embalse situado en Nattai, en la escarpa sobre el lago.
Cuando la demanda de electricidad alcanza su punto máximo a ambos lados de la curva de pato solar, se libera agua para accionar turbinas subterráneas y enviar energía renovable a la red.
Según la empresa, los estudios iniciales han demostrado que el proyecto no tendrá ningún impacto negativo en la calidad o el nivel del agua, ni inundará la costa ni el entorno natural circundante.
Según Anthony Garnaut, uno de los principales atractivos de esta propuesta de central hidroeléctrica de bombeo es que, si resulta viable, tiene una vía de planificación relativamente clara, ya que su impacto en el paisaje sería mínimo.
El antiguo lavadero de carbón de Nattai está muy degradado, por lo que la tala de arbustos o el impacto sobre la biodiversidad serían mínimos. Los terrenos privados y arrendados utilizados para el proyecto también están alejados de las zonas de conservación en torno a la cuenca de Burragorang mantenidas por WaterNSW.
Zen será responsable de la rehabilitación del lavadero de carbón, así como de garantizar la calidad del agua del cercano lago Burragorang (el embalse superior tendrá que revestirse para evitar la contaminación por polvo de carbón).
Zen afirma que gran parte de las obras del proyecto se realizarán fuera del emplazamiento, incluidas las nuevas líneas de transmisión, que la empresa propone soterrar a lo largo de las servidumbres de paso.
Los próximos pasos son realizar una serie de estudios, consultas y diseños conjuntos con los propietarios tradicionales, los residentes locales y otras partes interesadas. Si todo va según lo previsto, y suponiendo que se obtengan todas las autorizaciones gubernamentales y la licencia social, Zen cree que la construcción podría comenzar en 2027 y la explotación estaría terminada en 2030 o 2031.
Zen utilizaría su proyecto hidroeléctrico de bombeo para almacenar el excedente de energía solar generada en los tejados a lo largo del día y trasladarlo a las horas punta de la mañana y la tarde, liberando a las centrales de carbón del Estado de esa tarea.
Joaquín González
12/04/2024