Hoy, 8 de abril de 2024, un eclipse solar total cruzará América del Norte, pasando por México, Estados Unidos y Canadá. Un eclipse solar total ocurre cuando la luna pasa entre el sol y la Tierra, bloqueando completamente la cara del sol. El cielo se oscurecerá como si fuera el amanecer o el anochecer.
El eclipse solar total oscurecerá breve pero completamente la luz solar que llega a las instalaciones de generación solar a gran escala desde Texas hasta Maine con una capacidad combinada de 6,5 gigavatios (GW), según informa la Administración de información Energética de EEUU (EIA). Además, el eclipse bloqueará parcialmente la luz solar en instalaciones con una capacidad combinada de 84,8 GW en una franja aún más grande de los Estados Unidos alrededor del momento pico de generación solar.
Los generadores de energía solar centrados en el camino de la totalidad, donde la luna oscurecerá completamente al sol, serán los más afectados porque la luna bloqueará toda la luz solar directa durante más de cuatro minutos. El eclipse parcial podría limitar la luz solar en su trayectoria total durante más de dos horas. Las áreas alrededor de la trayectoria de la totalidad tendrán distintos niveles de generación solar disminuida durante el eclipse.
Como se conoce el eclipse con antelación, las empresas de servicios públicos se han preparado y planificado para la pérdida de energía solar. Varias autoridades de la red han publicado planes sobre cómo planean lidiar con el cambio en la generación solar durante el eclipse. Durante el eclipse, los generadores de electricidad en las áreas afectadas tendrán que aumentar la producción de otras fuentes de generación de electricidad para complementar la disminución de la energía solar.
El eclipse solar desafiará las redes eléctricas de dos maneras. En primer lugar, la generación solar a escala de servicios públicos de 1 megavatio (MW) o más, gran parte de la cual es gestionada por autoridades de equilibrio, tendrá una menor producción solar a lo largo de la trayectoria del eclipse. Los operadores del sistema responderán enviando otros recursos generadores. Los hogares y empresas que utilizan energía solar a pequeña escala también necesitarán más electricidad de la red de lo habitual. Debido a que la energía solar a pequeña escala no es administrada por autoridades equilibradoras, el aumento de la demanda de estos hogares y empresas probablemente aparecerá como un aumento general de la demanda de energía en la red eléctrica en lugar de un cambio de la energía solar a la energía de la red.
En segundo lugar, el almacenamiento en baterías es un factor importante en la respuesta de la red al eclipse. El almacenamiento en baterías ayuda a equilibrar el sistema eléctrico absorbiendo el exceso de generación solar o eólica cuando la demanda es baja y luego descargándolo cuando la demanda es alta. Estados Unidos tiene 15,4 GW de almacenamiento en baterías. Durante el último eclipse solar, en 2017, solo 0,6 GW de almacenamiento en baterías estaban funcionando en Estados Unidos.
Texas perderá la mayor capacidad de generación solar porque la mayor parte del estado está en camino de perder entre el 90% y el 99% de la energía solar durante el eclipse. Aunque la mayor parte de California se encuentra en el rango de reducción parcial del 40% al 59%, el uso significativo por parte del estado de capacidad solar a pequeña escala hace que el impacto del eclipse sea más significativo. Florida es digna de mención porque cuando ocurra el eclipse, es probable que la generación solar sea la segunda fuente de energía del sistema y represente aproximadamente el 20% de la generación total del estado.
La capacidad de electricidad solar ha crecido rápidamente en los Estados Unidos desde el eclipse solar de 2017, especialmente en Texas. La capacidad solar a escala de servicios públicos era el 8% (91 GW) de la capacidad total de EEUU a finales de 2023. La energía solar puede ser la tercera fuente más grande de generación de mediodía en los Estados Unidos durante los meses de primavera y verano. La energía solar es la mayor fuente de generación del mediodía en California y la segunda mayor fuente de generación del mediodía en Texas, Florida, otras partes de la costa este y el suroeste.
El efecto del eclipse solar de 2017 en el sistema eléctrico fue menor. Sin embargo, desde entonces, la cartera eléctrica estadounidense ha cambiado significativamente; se han agregado al sistema casi 100 GW de capacidad solar a pequeña y gran escala. Durante el eclipse de 2017, la generación solar fue la quinta fuente de energía en Estados Unidos detrás del gas natural, el carbón, la nuclear y la hidroeléctrica. Incluso con el eclipse, todavía se espera que la generación solar sea el tercer mayor contribuyente de electricidad en los Estados Unidos el 8 de abril, detrás del gas natural y la energía nuclear.
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