Bozorg Khanbaei (BEPA): "Las baterías ya no están dedicadas a un sector específico"

La financiación pública europea para la tecnología de baterías, aunque considerable, sigue siendo insuficiente para construir una cadena de valor doméstica competitiva, afirmó Bozorg Khanbaei, director ejecutivo de la Asociación Europea de Colaboración en Baterías (BEPA), ante los asistentes al congreso Battery & ES Tech en Fira Barcelona este martes.

En su ponencia inaugural, titulada "Construyendo un ecosistema europeo de baterías", Khanbaei explicó que Europa ha destinado cerca de 1.000 millones de euros a través de Horizon Europe, unos 3.000 millones mediante su estrategia Battery Booster para acelerar las gigafactorías, y otros 3.000 millones a través de los Proyectos Importantes de Interés Común Europeo (IPCEI). A esto se suman fondos adicionales del Banco Europeo de Inversiones y de los propios Estados miembros. "No basta para construir una cadena de valor europea de baterías", afirmó, comparando estas cifras desfavorablemente con la magnitud del apoyo movilizado por la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos.

El mensaje central de Khanbaei fue que las baterías ya no pueden entenderse como una tecnología ligada a un único sector, principalmente el del vehículo eléctrico. "Las baterías no están dedicadas a un sector específico, a una industria específica, a un único objetivo", señaló, describiéndolas en cambio como el elemento habilitador de toda la economía industrial europea de cara a 2040, presente en el almacenamiento estacionario, la defensa, los centros de datos, la robótica y nuevos formatos de movilidad.

Esa diversificación, advirtió, tiene doble filo. Por el lado de la demanda, Europa afronta lo que denominó un "reto de doble diversidad": la necesidad de escalar varias químicas de batería a la vez que se amplían las aplicaciones, sin diluir en exceso la inversión pública y privada. La demanda emergente de los centros de datos exige tanto carga rápida como almacenamiento de larga duración, algo que la tecnología de iones de litio actual no puede cubrir por completo, mientras que las aplicaciones de defensa (desde los drones FPV desplegados en Ucrania hasta los mandatos de resiliencia de red en los países bálticos y nórdicos) están generando nuevos mercados, sensibles desde el punto de vista de la seguridad, para baterías de mayor duración.

En el terreno de la producción, Khanbaei reconoció que los paquetes de baterías europeos siguen siendo alrededor de un 50% más caros que sus equivalentes chinos, aunque citó un reciente informe de la Agencia Internacional de la Energía según el cual el 40% de esa diferencia de coste procede de las tasas de descarte en las primeras fases y de la curva de aprendizaje de fabricación en gigafactorías como ACC o Verkor, y no de desventajas estructurales como el coste energético o laboral. "Es un problema técnico. Es algo en lo que podemos trabajar", dijo.

También señaló la dependencia casi total de Europa de la fabricación china de celdas para el almacenamiento estacionario, advirtiendo de que hoy existe "poca o ninguna voluntad política" para localizar ese segmento de la cadena de suministro, justo cuando se espera que el almacenamiento supere a los vehículos eléctricos como motor de crecimiento una vez que ese mercado madure en la década de 2030.

Para orientar la política pública, Khanbaei presentó el marco que BEPA llama las "4S" (alcance, escala, velocidad y sostenibilidad) y expuso tres riesgos estructurales que, a su juicio, justifican mantener el apoyo público: una cadena de valor todavía no integrada y expuesta a restricciones a la exportación, el riesgo tecnológico inherente a químicas aún en maduración como las baterías de estado sólido, y la volatilidad de la demanda final, como ha ocurrido en el mercado estadounidense con la actual administración.

La propuesta formal de BEPA pasa por renovar su asociación público-privada de siete años "bajo un mismo techo", con más financiación. "No buscamos necesariamente que el dinero público construya la cadena de valor. Buscamos reducir el riesgo", concluyó Khanbaei, quien cerró su intervención pidiendo a los actores del sector que respalden el documento de posición de la asociación.