Bruselas avisa a España: “Debe perseguirse la extensión de la vida útil de los reactores nucleares existentes”

La Comisión Europea ha lanzado un mensaje que cobra especial relevancia en países como España, inmersa en el debate sobre el calendario de cierre de su parque nuclear. En el borrador de su nuevo Plan de Acción para la Electrificación, al que ha tenido acceso este medio, Bruselas afirma de forma expresa que "debe perseguirse la extensión de la vida útil de los reactores nucleares existentes", siempre que esta sea económicamente viable y compatible con los máximos estándares de seguridad. La referencia supone uno de los posicionamientos más claros del Ejecutivo comunitario a favor de mantener operativas las centrales nucleares dentro de la estrategia energética europea, aunque insiste en que corresponde a cada Estado miembro decidir su propio mix energético.

La recomendación forma parte de la Acción 3 del documento, dedicada a aumentar la producción de electricidad limpia para responder al fuerte crecimiento de la demanda que prevé la Comisión durante las próximas décadas. Bruselas considera que la electrificación del transporte, la industria y los edificios obligará a disponer de mucha más electricidad libre de emisiones y sostiene que esa demanda deberá cubrirse tanto con nuevas instalaciones renovables como con la continuidad de las centrales nucleares ya existentes allí donde resulte posible.

Argumento económico

El documento justifica esta posición con un argumento económico. La Comisión sostiene que los mercados eléctricos con una elevada participación de energías renovables y de generación nuclear son los que registran los precios más bajos de la electricidad, al depender menos del gas para fijar el precio mayorista. En consecuencia, mantener operativos los reactores existentes contribuiría no solo a reforzar la seguridad de suministro, sino también a contener los costes de la electricidad en un momento en el que la Unión Europea pretende sustituir progresivamente los combustibles fósiles por electricidad en buena parte de la economía.

Más allá del respaldo a la operación a largo plazo de las centrales actuales, la Comisión también anuncia medidas para facilitar el desarrollo del sector nuclear. El plan prevé impulsar la cooperación entre las autoridades nacionales responsables de las autorizaciones con el objetivo de agilizar los procesos de concesión de licencias para reactores, una cuestión que Bruselas considera necesaria para acelerar las inversiones en generación eléctrica baja en carbono.

La energía nuclear aparece integrada en una estrategia mucho más amplia con la que la Comisión pretende reducir la vulnerabilidad energética de Europa tras las sucesivas crisis internacionales. El Ejecutivo comunitario sostiene que la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles sigue siendo una debilidad estructural de la Unión y plantea acelerar la electrificación de la economía para sustituir aproximadamente dos tercios del consumo de gas y reducir a la mitad el uso de petróleo antes de 2040. En ese escenario, considera imprescindible aumentar la capacidad de generación eléctrica libre de emisiones para garantizar el suministro y mantener la competitividad de la industria europea.

Tecnologías de nueva generación y SMRs

El plan no limita la apuesta nuclear a las instalaciones actuales. La Comisión reafirma además su apoyo a las tecnologías nucleares de nueva generación y anuncia que continuará trabajando con la European Industrial Alliance on Small Modular Reactors (SMR) para seleccionar nuevos proyectos con el objetivo de que los primeros reactores modulares pequeños entren en funcionamiento en Europa a comienzos de la próxima década. Bruselas considera que esta tecnología puede desempeñar un papel relevante en el suministro de electricidad limpia para grandes consumidores industriales y contribuir a la descarbonización de procesos donde la electrificación convencional resulte más compleja.

Aunque la Comisión mantiene el principio de neutralidad tecnológica y recuerda que corresponde a cada país decidir su política energética, el documento introduce un cambio de tono respecto a anteriores estrategias comunitarias. La energía nuclear deja de aparecer únicamente como una tecnología baja en carbono y pasa a integrarse de forma explícita en la política europea de electrificación, junto a las energías renovables, el almacenamiento y el refuerzo de las redes eléctricas. El objetivo, según Bruselas, es disponer de un sistema eléctrico capaz de absorber el crecimiento del consumo, reducir la exposición a la volatilidad del gas y reforzar la autonomía energética de la Unión Europea.