Un cambio radical en el mercado eléctrico podría retrasar las grandes inversiones eólicas en Escocia

Según un informe elaborado para Scottish Futures Trust (SFT), especialista en infraestructuras, para que el Reino Unido cumpla sus objetivos de producción neta cero es necesario evolucionar, y no revolucionar, los mecanismos del mercado de la electricidad. Según el informe, la capacidad eléctrica renovable de Escocia debe multiplicarse por más de tres para alcanzar el objetivo británico de energía neta cero en 2035.

Si se opta por la fijación de precios marginales* (véase la definición en las notas a los redactores), presentada como una de las principales opciones de reforma por el Gobierno británico y favorecida por algunas importantes partes interesadas del sector eléctrico, se corre el riesgo de que se produzca un largo paréntesis en la generación de electricidad renovable, en un momento en que se necesita un enorme aumento en comparación con los últimos diez años.

Las propuestas eólicas

El informe, titulado "A Review of Electricity Market Arrangements - a Vision for Scotland", fue elaborado para la SFT por la consultora energética independiente The Energy Landscape y destaca que, si bien son necesarios algunos cambios en las estructuras del mercado de la electricidad para hacer frente a un sistema dominado por la generación renovable intermitente, esto podría lograrse mediante la reforma de los mecanismos de mercado existentes. El informe también afirma que si no se mantiene la confianza de los inversores, los consumidores seguirán expuestos a la volatilidad de los precios del gas y se crearán menos puestos de trabajo en la nueva generación y en nuevos sectores emergentes como el del hidrógeno.

El informe considera una serie de puntos de vista de las partes interesadas, desde los grupos de consumidores hasta los generadores y el sector público, ofrece un análisis técnico y formula las siguientes propuestas para el futuro del mercado de la electricidad:

1. Debe acordarse una visión y un plan compartidos para el sistema eléctrico de Gran Bretaña, con un papel claro y estratégico para Escocia dentro del mismo.
2. Debe acelerarse sustancialmente la inversión en infraestructuras de red para apoyar este plan.
3. Debe darse prioridad a una comunicación más clara sobre cómo se benefician los consumidores de la transición hacia las energías renovables, hoy y en el futuro.
4. Mantener un mercado mayorista a escala de Gran Bretaña con un precio nacional único, que apoye la ambición de Escocia de convertirse en la sala de máquinas de la generación de energía renovable del Reino Unido.
5. Deben mejorarse las señales de inversión para animar a la nueva industria (por ejemplo, centros de datos y productores de hidrógeno verde) a instalarse en Escocia.
6. Mejorar el funcionamiento del sistema eléctrico de Gran Bretaña, garantizando que los consumidores escoceses se beneficien de la disponibilidad de generación renovable a bajo coste.

Estas propuestas pretenden aumentar la confianza de los inversores e impulsar el gasto de capital en nuevas inversiones en energía eólica terrestre y Scotwind para ayudar a ofrecer precios más bajos y estables a los consumidores y acelerar el avance hacia los objetivos británicos de energía neta cero. El informe también destaca los importantes riesgos que supondría para las ambiciones de descarbonización de Escocia y el Reino Unido el paso a una tarificación de la electricidad basada en la localización.

Andrew Bruce, director asociado Senior de Scottish Futures Trust, que dirige este trabajo, ha declarado: "Este informe subraya que un paso radical a la fijación de precios marginales por localización, en un momento de importantes limitaciones de la transmisión y dudas sobre la velocidad de la futura entrega de la red, amenaza con ahogar o retrasar la importante inversión necesaria en nuevos parques eólicos terrestres y marinos. El informe presenta una visión clara de un sistema alternativo compatible con el aumento de la inversión, la reducción de la restricción de la energía disponible y una transición justa hacia la energía neta cero.

Los compromisos de Escocia

"Escocia tiene un papel clave que desempeñar en la consecución del objetivo del Reino Unido para 2035 de un sector energético totalmente descarbonizado. Tenemos una capacidad actual de energía renovable de 15 GW que tiene que aumentar más del triple hasta al menos 50 GW en los próximos 12 años si el Gobierno del Reino Unido quiere cumplir sus compromisos de energía neta cero. Scotwind tiene un papel fundamental que desempeñar en este sentido.

"Crear y mantener un mercado de inversores seguro y estable será fundamental para atraer las decenas de miles de millones de inversión que requiere esta transición. Tenemos que atraer inversores en energías renovables, baterías y el sector del hidrógeno verde. Si lo conseguimos, Escocia podría generar potencialmente electricidad verde para cubrir la demanda eléctrica de todo el norte de Nottingham en 2035".

2020 fue el primer año en la historia del Reino Unido en el que la electricidad procedió predominantemente de energías renovables, con un 43% de la energía del país procedente de una mezcla de fuentes eólicas, solares, bioenergéticas e hidroeléctricas.

Sin embargo, para cumplir el compromiso del Gobierno británico de conseguir un sector eléctrico totalmente descarbonizado para 2035 será necesario un rápido incremento de las tecnologías con bajas emisiones de carbono. El creciente volumen de energías renovables variables, como la eólica y la solar, planteará mayores retos para la gestión del sistema eléctrico, y el apoyo a la inversión en baterías, almacenamiento por bombeo e hidrógeno verde será fundamental para superar estos desafíos.