El carbón cae en pleno auge de la energía solar en Sudáfrica

El sistema eléctrico de Sudáfrica, basado en el carbón, se transformará rápidamente incluso en un escenario económico, según un nuevo modelo de BloombegNEF. El país necesita una media de 5.900 millones de dólares de inversión en generación eléctrica al año entre 2021 y 2040, para ofrecer la combinación de capacidades más barata para sustituir su parque de carbón que se cierra.

Las instalaciones solares a pequeña escala están en pleno auge en Sudáfrica, en medio de los continuos cortes de electricidad y los cambios normativos. Los datos de exportación de productos solares de China se dispararon en 2023, con 770 millones de dólares dirigidos a Sudáfrica sólo en el primer semestre.

A pesar de la ralentización de las exportaciones desde julio, BNEF espera que se añadan anualmente más de 3,5 gigavatios de energía solar residencial y comercial desde 2023 hasta al menos 2025, o hasta que termine la crisis del suministro eléctrico.

El despliegue de 36 gigavatios de energía eólica y solar de aquí a 2030, según el escenario económico de BloombergNEF, significa que las energías renovables llegarán a suministrar más de un tercio del mix energético sudafricano. Esto reduciría la demanda de carbón en un 28% para 2030 con respecto a los niveles de 2021, y reduciría en casi un tercio las emisiones producidas por la red de carbón.

En la década de 2030, la energía solar de nueva construcción será más barata que el funcionamiento incluso de las unidades de carbón más eficientes, lo que impulsará aún más las instalaciones. Las energías renovables, principalmente la eólica y la solar, suministrarán dos tercios de la electricidad sudafricana en 2040.

Sudáfrica necesita nueva generación a gran escala y capacidad de reserva para sustituir a las centrales de carbón que se retiran y garantizar la adecuación del sistema. La capacidad de carbón de la empresa nacional Eskom alcanzará su punto máximo en 2024, seguido de un declive a largo plazo, ya que los cierres superan a las nuevas construcciones.

A medida que crece la demanda y se acelera la retirada del carbón en la década de 2030, el escenario de transición económica de BNEF prevé el despliegue de 41 gigavatios adicionales de energía solar y eólica en Sudáfrica para 2040, duplicando de hecho el parque de energías renovables variables a partir de 2030.

El almacenamiento en baterías y las centrales de gas flexibles son la solución más rentable para complementar el crecimiento de la generación solar y eólica y garantizar el suministro. El parque de baterías y centrales de gas alcanzará un total acumulado de 37 gigavatios en 2040, casi el tamaño del actual parque de carbón.

Junto con las centrales de carbón restantes, las centrales de gas apoyan el sistema en los momentos en que la producción de energía renovable es baja, mientras que las baterías desplazan la generación solar a otros momentos del día.

En las próximas dos décadas, la transición del sistema eléctrico requerirá 111.000 millones de dólares de inversión en nueva capacidad de generación entre 2021 y 2040, según el Escenario de Transición Económica de BNEF. De esta cantidad, el 87% se destinará a centrales de carbono cero, triplicando el ritmo histórico de inversión.

BNEF realizó un seguimiento de 34.000 millones de dólares de inversión en proyectos de energía renovable, principalmente solar y eólica, en Sudáfrica entre 2004 y 2022.

Un escenario más ambicioso, que alinearía el sector energético sudafricano con una trayectoria de cero emisiones netas, requiere una inversión acumulada de 136.000 millones de dólares en nueva capacidad de generación en 2021-2040. Esto incluye la inversión en capacidad de respaldo con cero emisiones de carbono, como las centrales de gas preparadas para el hidrógeno.

Este escenario permitiría a Sudáfrica alcanzar el 80% de los objetivos climáticos del gobierno, si se aplican las políticas adecuadas.