Southern Nuclear cargó recientemente un nuevo combustible nuclear altamente enriquecido en un reactor comercial para realizar pruebas de irradiación.
Esta es la primera vez que se irradia combustible enriquecido por encima del 5% en un reactor comercial estadounidense.
Los mayores niveles de enriquecimiento permiten que el combustible dure más tiempo y funcione a niveles de energía mayores, lo que potencialmente conduce a una producción de energía adicional y confiable en las plantas de energía nuclear de todo el país.
El combustible avanzado fue desarrollado a través del Programa de Combustible Tolerante a Accidentes del Departamento de Energía de EEUU (DOE) para ayudar a mejorar la seguridad del ciclo del combustible y reducir los costos operativos.
Central nuclear de Vogtle
Southern Nuclear cargó recientemente cuatro conjuntos de pruebas de plomo que contenían pastillas de combustible ADOPT® de Westinghouse Electric en el reactor Vogtle en su Unidad 2 en la localidad de Waynesboro, en el estado de Georgia.
El nuevo combustible está enriquecido hasta un 6% en peso de uranio-235, el principal isótopo fisible que produce energía durante una reacción en cadena y podría marcar una diferencia en la industria.
Los reactores comerciales actualmente funcionan con combustible cuyo enriquecimiento suele oscilar entre el 3% y el 5%.
Ciclos de dos años
El combustible de mayor enriquecimiento podría ayudar a extender los ciclos de operación de 18 a 24 meses, permitir una mayor potencia de salida y reducir la generación de residuos durante la vida útil del reactor. Los pellets, que también incluyen aditivos que se espera mejoren la seguridad, se derivaron de polvo de óxido de uranio de mayor enriquecimiento, preparado inicialmente por el Laboratorio Nacional de Idaho.
El polvo se procesó aún más para obtener pastillas de combustible y se convirtió en pasadores antes de enviarlos a la Unidad 2 de Vogtle para realizar pruebas comerciales.
“Este logro representa un avance significativo no solo para la resiliencia de toda la flota operativa estadounidense, sino también para las futuras tecnologías nucleares”, declaró Pete Sena, presidente y director ejecutivo de Southern Nuclear. “Nuestro objetivo es operar nuestras unidades durante períodos más largos con mayor producción, y con combustible más enriquecido, estamos aún mejor posicionados para satisfacer la creciente demanda energética del estado de Georgia”.
Los conjuntos de pruebas de plomo se someterán a pruebas durante los próximos cuatro años y medio en la planta de Vogtle.
El combustible se examinará después de cada ciclo de combustible y se realizará una revisión más exhaustiva una vez que complete las pruebas para respaldar su futura comercialización y despliegue en los Estados Unidos.
Deja tu comentario
Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Todos los campos son obligatorios