Científicos chinos logran producir hidrógeno verde "del aire" usando solo energía solar

Investigadores del Instituto de Ciencias Físicas de Hefei, perteneciente a la Academia China de Ciencias, han presentado un sistema capaz de obtener hidrógeno verde directamente del aire, impulsado únicamente por el sol.

El prototipo diseñado combina la captura de agua atmosférica con un proceso de electrólisis de membrana de intercambio de protones. El corazón del sistema es un material de carbono poroso especialmente tratado para absorber vapor de agua incluso en ambientes con poca humedad.

La energía solar calienta este material y provoca que el agua retenida se evapore, de modo que el vapor generado alimenta el electrolizador, donde se descompone en hidrógeno y oxígeno. Todo el ciclo se desarrolla de forma autónoma, sin necesidad de redes eléctricas y sin emisiones de carbono.

Resultados

Las pruebas realizadas por el equipo de científicos han revelado que el dispositivo produce hidrógeno de manera estable incluso cuando la humedad relativa del aire apenas alcanza el 20%.

Cuando las condiciones son más favorables, con una humedad cercana al 40%, la producción llega a unos 300 mililitros por hora. Este rendimiento sugiere que la tecnología puede operar en regiones áridas, donde el sol abunda pero el agua escasea, algo que hasta ahora había limitado la expansión de la electrólisis tradicional.

Los responsables del proyecto reconocen que todavía quedan desafíos por superar. Será necesario escalar el prototipo hasta un tamaño industrial, aumentar la eficiencia para competir en costos con otras fuentes de hidrógeno y comprobar la durabilidad de los materiales frente a variaciones climáticas prolongadas.

Aun así, el avance, publicado en la revista Advanced Materials, señala una vía prometedora para producir combustible limpio en lugares remotos y sin recursos hídricos.