Los créditos de carbono podrían alcanzar los 238 dólares por tonelada en 2050

El escrutinio continuo y los problemas de reputación hicieron de 2023 un año difícil para el mercado voluntario de carbono. 2024 será un año determinante para el futuro del mercado, ya que dependerá de si se restablece la confianza en los créditos de carbono. Hacerlo podría impulsar a las empresas a comprar miles de millones de créditos de carbono al año, elevar los precios por encima de los 200 dólares por tonelada y construir un mercado valorado en más de 1,1 billones de dólares anuales para 2050. Sin embargo, el fracaso podría provocar la muerte del mercado en general, según el informe Perspectivas a largo plazo de las compensaciones de carbono 2024 de BloombergNEF (BNEF).****

Según BNEF, la demanda es la variable clave que determinará el destino del mercado voluntario de carbono, que permite el comercio de créditos verificados de reducción de emisiones. Las cifras de 2023 muestran un nuevo récord anual de demanda, pero esta solo aumentó un 2% respecto al anterior hito establecido en 2021 (161 a 163,6 millones).

Además, el mercado presenta un fuerte exceso de oferta -de casi el 50% en 2023-, pero muchas empresas han mostrado elasticidad de la demanda y han abandonado las compensaciones por miedo a las críticas y al aumento de los precios. Si esta demanda elástica persiste en el mercado actual a medida que suben los precios, las empresas podrían comprar 1.000 millones de compensaciones anuales en 2030, que se estabilizarían en 2.500 millones en 2050.

Kyle Harrison, director de Investigación sobre Sostenibilidad de BNEF y autor principal del informe, afirma: "No faltan gobiernos e inversores deseosos de monetizar la reducción de emisiones mediante créditos de carbono y canalizar la financiación hacia proyectos. Pero si los compradores no pueden confiar en la calidad de los créditos que adquieren y se arriesgan a acusaciones de lavado verde, el mercado nunca alcanzará su potencial. En este caso, los créditos nunca serán más que un gasto discrecional".

En la actualidad, iniciativas como el Consejo de Integridad de los Mercados Voluntarios de Carbono, junto con las nuevas orientaciones de organismos reguladores como la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas de EEUU, se centran en reforzar la confianza en los créditos de carbono.

El éxito de estos grupos podría garantizar que los créditos de carbono sean una parte fundamental de las estrategias de descarbonización de las empresas independientemente de sus precios, lo que se conoce como demanda inelástica, lo que llevaría a las empresas a comprar potencialmente hasta 1.400 millones de créditos anuales en 2030 y 5.900 millones en 2050.

El éxito de estas iniciativas podría llevar a considerar los créditos de carbono como un sustituto viable de otras formas de reducción, determinadas exclusivamente por el coste. Este enfoque de descarbonización de menor coste podría catalizar la compra de hasta 1.600 millones de créditos en 2030 y 5.100 millones en 2050.

El informe detalla tres escenarios para los futuros precios de las compensaciones de carbono, en función de cómo sean la estructura futura del mercado y la demanda. En el escenario de Alta Calidad de BNEF, los problemas de integridad del mercado de compensaciones se resuelven y la demanda de compensaciones es inelástica. En el escenario de Mercado Voluntario, estos problemas de integridad no se resuelven y la demanda de las empresas es elástica. En el escenario de Eliminación del BNEF, las empresas sólo pueden comprar carbono eliminado y los créditos son intercambiables con otras formas de reducción, lo que significa que las empresas adoptan un enfoque de descarbonización de menor coste.

En el escenario de Alta Calidad de BNEF, los precios son bajos en los primeros años, alcanzando sólo 20 $/tonelada en 2030, pero empiezan a subir rápidamente a medida que se acercan los años de los objetivos de cero emisiones netas y alcanzan los 238 $/tonelada en 2050. En este punto, el mercado está valorado en 1,1 billones de dólares anuales.

En el escenario del Mercado Voluntario, los precios alcanzan sólo 13 $/tonelada en 2030 y apenas 14 $/tonelada en 2050. Esto suscitaría importantes críticas por considerar los créditos un "derecho a contaminar" para las empresas que emiten grandes cantidades de gases. El mercado alcanzaría un valor máximo de 34.000 millones de dólares anuales en 2050, frente a los 2.000 millones actuales.

Por último, en el escenario Removal, los precios alcanzan la impresionante cifra de 146 $/tonelada en 2030 y 172 $/tonelada en 2050. Este mercado tendría un valor anual superior a 884.000 millones de dólares en 2050, lo que pone de manifiesto la importancia de enderezar el rumbo del mercado voluntario del carbono y mantener una demanda fuerte.

"La falta de avances en la COP28 sobre el artículo 6 ha sido una llamada de atención sobre la importancia del mercado voluntario de carbono", afirmó Harrison. "El sector privado ha trabajado duro para posicionar los créditos de carbono como complemento de otras opciones de descarbonización, incluido el mercado de cumplimiento. Su éxito puede ser la diferencia entre que el sector privado alcance o no sus objetivos de emisiones netas cero."