Elkem ha recibido 4,4 millones de coronas noruegas en apoyo de Enova para desarrollar tecnología que tenga el potencial de permitir nuevas cadenas de valor ecológicas basadas en el hidrógeno no utilizado de la producción de silicio de la empresa en su fábrica de Bremanger, Noruega.
Elkem tiene un excedente de hidrógeno de la producción del producto de silicio Silgrain en las operaciones de la compañía en Bremanger, Noruega. El hidrógeno es de buena calidad y, en colaboración con el instituto de investigación independiente SINTEF, la empresa está investigando para hacer un mejor uso de este recurso. Al secar y comprimir el hidrógeno, este puede convertirse en un futuro producto comercial utilizado como combustible en el mercado del transporte de pasajeros y de servicio pesado, así como en el transporte marítimo.
“El apoyo a este proyecto se da a través de nuestro programa de apoyo a iniciativas temáticas en la industria y es un buen ejemplo de la utilización de recursos energéticos que de otra manera se desperdiciarían. Si este proyecto tiene éxito, puede allanar el camino para otras empresas industriales que tienen recursos potenciales similares que no pueden utilizar”, dice el gerente de mercado para la industria de Enova Oskar Gärdeman.
Enova es propiedad del Ministerio de Clima y Medio Ambiente noruego y apoya el desarrollo de tecnología energética y climática, entre otras responsabilidades.
Los cálculos preliminares muestran que es posible extraer cerca de 120 toneladas de hidrógeno al año. Esto es suficiente para abastecer de combustible de 800 a 1000 automóviles de pasajeros de hidrógeno, o un ferry de hidrógeno. La rentabilidad del proyecto potencial dependerá del buen uso de la planta de hidrógeno, la cantidad de hidrógeno vendido, así como los costos de distribución y el precio de venta del hidrógeno. Se estima una inversión total de 15 millones de coronas en el proyecto, incluido un estudio principal en 2021 y una posible realización en 2022.
“Los principales productos de Elkem Bremanger son el silicio y el ferrosilicio, pero también tenemos una larga tradición en el desarrollo de nuevas cadenas de valor y tenemos un fuerte enfoque en la sostenibilidad y la economía circular. A mediados de la década de 1980, comenzamos a vender Microsilica, un excedente de producto que hoy contribuye a importantes ventas como polvo aditivo en hormigón y mortero. Ahora investigamos las oportunidades para hacer lo mismo con el excedente de hidrógeno, para reducir las emisiones y generar mayores ingresos. A largo plazo, también es posible que el transporte desde y hacia Bremanger pueda utilizar hidrógeno como combustible ”, dice Arne Werge-Olsen, director de planta de Elkem Bremanger.
“El proyecto tiene el potencial de reducir significativamente las emisiones al contribuir a una futura infraestructura de hidrógeno en el oeste de Noruega”, dice Kristin Svardal, gerente de programa en Arena Ocean Hyway Cluster, quien ha sido contratada como gerente de proyecto por Elkem Bremanger.
En junio, el gobierno noruego presentó su estrategia de hidrógeno, afirmando que el hidrógeno es un portador de energía que puede ayudar a reducir las emisiones y crear valor para las empresas y la industria noruegas. Un objetivo importante es aumentar el número de proyectos piloto y de demostración en Noruega, contribuyendo y apoyando el desarrollo tecnológico y la comercialización.
“Este es un proyecto importante que a largo plazo puede contribuir al establecimiento de una infraestructura nacional para el hidrógeno, que eventualmente resultará en reducciones sustanciales de emisiones en el sector del transporte. El recurso de hidrógeno en Elkem Bremanger es atractivo porque incluso en un mercado inicial, con un número limitado de usuarios finales de hidrógeno, se puede lograr un precio del hidrógeno que sea competitivo con los combustibles fósiles para su uso en el transporte ”, dice Steffen Møller-Holst. vicepresidente de marketing de SINTEF.
Según SINTEF, Elkem Bremanger está bien posicionado para establecer infraestructura y una nueva cadena de valor rentable. “De esta manera, Elkem puede contribuir a las soluciones para el transporte libre de emisiones que son necesarias para hacer realidad la sociedad de bajas emisiones”, dice Møller-Holst.