Dos tercios de EEUU corren el riesgo de sufrir cortes de energía este verano

Si las temperaturas se disparan este verano, algunas zonas de Estados Unidos podrían sufrir escasez de suministro eléctrico al aumentar la demanda de refrigeración, según un análisis de la Corporación Norteamericana de Fiabilidad Eléctrica (NERC). El último informe de fiabilidad estival de la NERC advierte de que dos tercios de Norteamérica corren el riesgo de sufrir cortes de energía este verano durante los periodos de demanda eléctrica extremadamente alta.

En verano, la demanda de electricidad aumenta a medida que suben las temperaturas y los hogares y empresas encienden el aire acondicionado para hacer frente a la situación. Las temperaturas estivales por encima de lo normal aumentan aún más la demanda y pueden reducir el suministro de electricidad si las centrales eléctricas dejan de funcionar o reducen su producción por problemas relacionados con el calor.

Además, las olas de calor generalizadas pueden limitar las transferencias de electricidad porque ésta se necesita para satisfacer la demanda local. La combinación de una mayor demanda de electricidad y un menor suministro puede provocar déficits de energía. Cada año, el NERC publica un completo informe de fiabilidad estival en el que evalúa el sistema eléctrico norteamericano antes de los meses de verano.

Áreas en peligro

Según el NERC, las 20 áreas de evaluación del NERC disponen este año de recursos energéticos suficientes para satisfacer la demanda máxima normal de verano. Sin embargo, algunas zonas de evaluación corren un riesgo elevado de escasez de suministro eléctrico si se enfrentan a condiciones estivales más extremas. Se trata de la Interconexión Occidental de EEUU, SPP, MISO, ERCOT, SERC-Central y Nueva Inglaterra.

Interconexión occidental de EEUU. Los recursos de la Interconexión del Oeste de EEUU, que abarca la mitad occidental del país, son suficientes para soportar los picos normales de demanda. Sin embargo, las olas de calor generalizadas podrían exponer a la zona a un riesgo elevado de déficit de suministro energético, ya que depende de las transferencias regionales de electricidad para satisfacer la demanda máxima, así como en las horas nocturnas, cuando la energía solar disminuye. Algunas partes de la interconexión occidental, especialmente California, albergan una parte importante y creciente de generación a partir de energía solar.

SPP y MISO. SPP y MISO, que cubren la mayor parte del centro de Estados Unidos, albergan una cantidad significativa de energía eólica. La naturaleza intermitente de la energía eólica (los aerogeneradores sólo generan electricidad si sopla el viento, y la cantidad de electricidad que generan depende de lo ventoso que sea) plantea retos operativos a los operadores de la red. La producción eólica durante los periodos de alta demanda de electricidad es un factor clave para determinar si el sistema tiene suficiente suministro eléctrico para mantener la fiabilidad en estas zonas. Los periodos de poco viento y mucha demanda podrían dar lugar a emergencias energéticas.

ERCOT. Los recursos son adecuados para el pico normal de demanda de verano en ERCOT, que abarca la mayor parte de Texas. Sin embargo, existe el riesgo de que la generación despachable, como la de las centrales eléctricas de gas natural o carbón, en ERCOT no sea suficiente para satisfacer la demanda de electricidad durante una ola de calor extremo con vientos inusualmente bajos. Ya en junio, ERCOT pidió a los residentes que redujeran voluntariamente el consumo de electricidad ante la ola de calor que azotaba Texas. Al igual que en SPP y MISO, la eólica desempeña un papel importante en el mix de generación de ERCOT.

SERC-Central. La evaluación del NERC prevé que SERC-Central, una zona de evaluación que incluye todo Tennessee y partes de Georgia, Alabama, Misuri y Kentucky, tenga suficiente suministro para los picos normales de demanda en verano. Las empresas de servicios públicos pueden desplegar la gestión de la demanda (actividades de planificación, ejecución y supervisión diseñadas para animar a los consumidores a modificar su consumo de electricidad) en casos de picos de demanda de verano por encima de lo normal o de condiciones de interrupción elevada de los generadores.

NPCC-Nueva Inglaterra. Aunque Nueva Inglaterra tiene este verano menos capacidad disponible que el verano pasado, el NERC prevé que todavía tiene capacidad suficiente para satisfacer la demanda máxima normal de verano. En condiciones de demanda más extrema o de escasez de recursos, es probable que se necesiten procedimientos operativos para obtener recursos de emergencia y suministro eléctrico de zonas vecinas.