El BEI comienza a financiar los primeros grandes proyectos de extracción de litio para baterías en Europa

El BEI ha dado un préstamo de 150 millones de euros para el desarrollo de la producción de litio en Finlandia para la UE.

El proyecto de litio Keliber de Sibanye-Stillwater tiene como objetivo convertirse en el primer productor integrado de hidróxido de litio de la UE dedicado a abastecer directamente al mercado europeo.

Este acuerdo fue facilitado por el programa InvestEU, que tiene como objetivo generar más de 372 000 millones de euros en inversiones adicionales durante el período 2021-2027.

El Banco Europeo de Inversiones (BEI) encabeza un paquete de financiación de 150 millones de euros de un total de 500 millones para Keliber Oy, una empresa finlandesa de minería y procesamiento de materiales para baterías. Keliber Oy es una filial del grupo diversificado de minería y procesamiento de metales Sibanye-Stillwater, con Finnish Minerals Group (FMG) como accionista minoritario.

El objetivo de la financiación es ayudar a la UE a satisfacer la creciente demanda de litio para la electrificación del transporte. El acuerdo apoya el establecimiento de instalaciones de extracción y procesamiento en la zona de Kaustinen en Finlandia, que se encuentra entre las mayores reservas de litio de Europa.

Primer apoyo a la extracción de materias primas críticas

El paquete de crédito del BEI consiste en un préstamo directo de 150 millones de euros del BEI. Subrayando la importancia del litio para Europa, la Comisión Europea está proporcionando una garantía para la parte de financiación directa en el marco del programa InvestEU. Este préstamo supone el primer apoyo del BEI a la extracción de materias primas críticas en la UE.

"Este préstamo es un paso importante hacia la autonomía estratégica de la UE", dijo el vicepresidente del BEI, Thomas Östros, responsable de las operaciones del BEI en Finlandia. "Esta es la primera transacción minera en apoyo de materias primas críticas que financiamos en la UE, lo que subraya que este tema está entre las prioridades clave del Grupo BEI. Nuestra asociación con el proyecto de litio Keliber de Sibanye-Stillwater tiene como objetivo mejorar el acceso de la UE a sus propios materiales para baterías, al tiempo que refuerza la resiliencia climática y energética del bloque".

Al mejorar el acceso de la UE al litio, el proyecto fortalece la resiliencia europea en materiales para baterías y, al mismo tiempo, contribuye a un transporte sostenible y respetuoso con el medio ambiente. El litio es un material clave en las baterías recargables de iones de litio de alto rendimiento para vehículos eléctricos, lo que respalda la descarbonización del transporte por carretera.

El litio, materia prima fundamental

La UE considera que el litio apto para baterías es una materia prima fundamental debido a su importancia económica y a la posible escasez de suministro. Como resultado del proyecto, Keliber se convertirá en el primer productor integrado a escala comercial de hidróxido de litio apto para baterías de la UE.

Mika Seitovirta, director regional de Sibanye-Stillwater Europe, comenta: "Este es un importante paso adelante para nuestra estrategia de minerales para baterías en Europa. El paquete de financiación verde de 500 millones de euros es un hito clave para el proyecto de litio Keliber de Sibanye-Stillwater. El paquete proporciona una financiación rentable para completar el desarrollo del singular proyecto de litio Keliber, que aspira a ser la primera operación integrada de litio apto para baterías en Europa. Estamos muy contentos con el fuerte apoyo del Banco Europeo de Inversiones. Se espera que el proyecto de litio Keliber de Sibanye-Stillwater fortalezca significativamente la autosuficiencia de Europa en esta materia prima fundamental para la transición ecológica”.

El proyecto de litio Keliber de Sibanye-Stillwater tiene como objetivo producir litio apto para baterías a partir de sus propios recursos minerales y establecer una instalación concentradora de mineral de litio, así como una refinería de hidróxido de litio. La planta implementará un proceso de fabricación innovador y revolucionario a escala comercial por primera vez. La construcción de la planta ya ha comenzado y está previsto que la producción de hidróxido de litio comience en 2025.