El hidrógeno-boro, el combustible que acerca de verdad la fusión nuclear

Mientras los desarrolladores de fusión de todo el mundo compiten por comercializar la energía de fusión, la empresa TAE Technologies ha sido pionera en la búsqueda del camino más limpio y económico para proporcionar electricidad con hidrógeno-boro (también conocido como p-B11 o p11B), un combustible abundante y ambientalmente racional.

Esta semana la compañía ha anunciado, en colaboración con el Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión (NIFS) de Japón, un avance de investigación notable: los primeros experimentos de fusión de hidrógeno y boro en un plasma de fusión confinado magnéticamente.

En un artículo revisado por pares publicado por Nature Communications ("Primeras mediciones de la fusión p11B en un plasma confinado magnéticamente"), los científicos explican el resultado de la reacción de fusión nuclear de hidrógeno-boro en un experimento en el dispositivo helicoidal grande (LHD) de NIFS.

Este artículo describe el trabajo experimental de producir las condiciones necesarias para la fusión de hidrógeno-boro en el plasma LHD y el desarrollo de TAE de un detector para realizar mediciones de los productos de reacción de hidrógeno-boro: núcleos de helio, conocidos como partículas alfa.

Más limpio y rentable

El hallazgo refleja años de colaboración científica internacional en investigación de fusión y representa un hito en la misión de TAE de desarrollar energía de fusión comercial con hidrógeno-boro, el ciclo de combustible para fusión más limpio, rentable y sostenible.

“Este experimento nos ofrece una gran cantidad de datos con los que trabajar y muestra que el hidrógeno-boro tiene un lugar en la energía de fusión a escala de servicios públicos. Sabemos que podemos resolver el desafío físico en cuestión y ofrecer una nueva forma transformadora de energía libre de carbono al mundo que depende de este abundante combustible no radiactivo”, dijo Michl Binderbauer, director ejecutivo de TAE Technologies.

TAE es la empresa privada de energía de fusión comercial líder y más grande del mundo, y este resultado representa un paso importante hacia el desarrollo de la fusión de hidrógeno y boro.

En términos sencillos, la compañía está un paso más cerca de la realización de una planta de energía de fusión que finalmente producirá electricidad limpia, con solo helio, también conocido como tres partículas alfa, como subproducto.

Tres partículas alfa

Estas tres partículas alfa son el sello distintivo de la energía de fusión de hidrógeno y boro e inspiraron a los fundadores de TAE a nombrar a la empresa Tri Alpha Energy, ahora TAE Technologies.

Además, el enfoque de hidrógeno-boro es parte de la visión central de TAE para la energía de fusión comercial, nacida de la filosofía del cofundador de tecnología de la compañía, el Dr. Norman Rostoker, de tener el "fin en la mente". Esta visión de energía verdaderamente limpia, abundante y rentable es lo que distingue a TAE de un campo en crecimiento de empresas de fusión. Si bien esta reacción no produjo energía neta, demuestra la viabilidad de la fusión aneutrónica y la dependencia del hidrógeno-boro.

TAE espera demostrar la energía neta en su próximo reactor de investigación, Copernicus, a mediados de la década.