IA, nuevas políticas y fuertes inversiones impulsarán el renacimiento nuclear en 2026

Tras un 2025 marcado por la inestabilidad política, tensiones energéticas y el avance acelerado de la inteligencia artificial, la energía nuclear emerge fortalecida como una fuente limpia y estratégica. A pesar de que muchos gobiernos relegaron la acción climática, se flexibilizaron las restricciones regulatorias al sector nuclear y se aprobaron extensiones de vida útil para reactores existentes, consolidando su papel en la generación eléctrica tras décadas de crecimiento limitado.

De cara a 2026, los analistas de Wood Mackenzie anticipan un punto de inflexión para la energía nuclear, apoyado en reformas regulatorias, decisiones finales de inversión y el auge de la demanda eléctrica vinculada a los centros de datos.

Reactivación de centrales y extensión de vida útil

Cerca de 27 GW de capacidad nuclear retirada podrían volver a operar en los próximos años, especialmente en Estados Unidos y Japón. Reactivar plantas cerradas por razones económicas resulta más rápido y barato que construir nuevas, una ventaja clave frente al aumento previsto del 21% en la demanda eléctrica global hasta 2030.

Entre los hitos de 2026 destacan la reactivación de Palisades en Michigan —la primera central estadounidense que vuelve a operar tras su desmantelamiento— y el reinicio parcial de Kashiwazaki-Kariwa en Japón, la mayor central nuclear del mundo. Además, Estados Unidos y otros países apuestan por prolongar la vida útil de reactores existentes, con algunos autorizados a operar hasta 80 años.

Pequeños reactores modulares: del anuncio a la acción

Los pequeños reactores modulares (SMR) entran en una fase más concreta. Se espera que varios proyectos alcancen decisiones finales de inversión o inicien construcción en 2026, movilizando hasta 67.000 millones de dólares. China lidera la carrera con el Linglong One, que podría convertirse en el primer SMR terrestre comercial del mundo. Canadá, Estados Unidos y Reino Unido también avanzan en proyectos clave, respaldados por gobiernos y grandes empresas energéticas.

Apoyo político y reforma regulatoria

En Europa, varios países han revertido políticas antinucleares, mientras que en Estados Unidos la administración Trump reforzó el respaldo al sector con órdenes ejecutivas para acelerar licencias y promover nuevos reactores. La reforma de los procesos regulatorios, especialmente para tecnologías avanzadas y SMR, busca reducir plazos y costes, un factor crítico para la expansión del sector.

Cuellos de botella en la cadena de suministro

Pese a la expansión prevista de la capacidad de enriquecimiento de uranio en Estados Unidos, la oferta seguirá por debajo de la demanda, especialmente para combustibles avanzados necesarios en reactores de nueva generación. Aunque la dependencia de Rusia disminuirá, el equilibrio entre oferta y demanda seguirá siendo frágil. China, con una cadena de suministro más integrada, muestra mayor resiliencia, aunque también enfrentará déficits hacia 2030.

La fusión nuclear gana tracción financiera

La energía de fusión vive un auge inversor sin precedentes. A finales de 2025, la financiación acumulada alcanzó los 10.800 millones de dólares, impulsada casi en su totalidad por capital privado. Grandes tecnológicas como Google y Microsoft ya han firmado acuerdos de compra de energía con empresas de fusión. Si la tendencia continúa, la inversión podría superar los 12.300 millones de dólares en 2026, reforzando el atractivo de esta tecnología a largo plazo.

A modo de conclusión, los analistas sde Wood Mackenzie consideran que con reactivaciones de centrales, avances en SMR, reformas regulatorias y un renovado interés inversor —incluida la fusión—, 2026 se perfila como un año clave para el renacimiento de la energía nuclear en el contexto de la transición energética y el crecimiento exponencial de la demanda eléctrica.