El 20 de octubre, Baker Hughes Company informó de que 118 equipos de perforación de gas natural estaban activos en Estados Unidos, lo que supone un descenso de 38 equipos desde principios de 2023. El descenso de los equipos de perforación activos coincide con unos precios del gas natural más bajos durante la mayor parte de 2023, en comparación con unos precios del gas natural relativamente altos durante la mayor parte de 2022.
Cuando los precios del gas natural son bajos, los productores suelen disminuir su actividad de perforación, reduciendo el número de equipos de perforación activos desplegados. Es posible que los productores no respondan inmediatamente a los descensos de los precios del gas natural; normalmente tardan entre cuatro y seis meses en responder a los cambios de precios. La medida en que los productores responden a los cambios de precios se basa en varios factores, como la incertidumbre en torno a los precios futuros, la volatilidad del mercado, la cobertura de precios y los costes actuales de materiales, equipos y mano de obra.
Precios en el mercado
En 2022, el precio al contado del gas natural en el Henry Hub de referencia en EEUU fue de 6,45 dólares de media por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu). Aunque el precio Henry Hub empezó a bajar tras alcanzar su máximo en agosto de 2022, se mantuvo relativamente alto hasta finales de año, con una media superior a 6,00 $/MMBtu. El precio Henry Hub cayó por debajo de 4,00 $/MMBtu en enero de 2023 y siguió bajando a lo largo de 2023, con una media de 2,50 $/MMBtu desde enero hasta el 20 de octubre, casi 4,00 $/MMBtu menos que la media del año pasado.
Pocos meses después de la caída de los precios del gas natural en enero, el número de equipos de perforación activos en Estados Unidos comenzó a descender. El número de plataformas activas de gas natural fluctuó entre 150 y 162 durante los cuatro primeros meses de 2023 y comenzó a descender en mayo, hasta situarse en 113 plataformas el 8 de septiembre.
Mayor producción
En la región del Pérmico, que representó el 18% de toda la producción de gas natural de EEUU en 2022, la mayor parte de la producción de gas natural está asociada a la producción de petróleo crudo, lo que significa que la mayoría de las plataformas que operan en la región del Pérmico están dirigidas al petróleo, no al gas natural. En consecuencia, los productores de la región del Pérmico suelen responder a las variaciones del precio del crudo a la hora de planificar sus actividades de exploración y producción.
El número de plataformas petrolíferas de la región del Pérmico siguió una pauta similar a la del número de plataformas de gas natural, pasando de 357 en mayo a 305 el 20 de octubre. Al igual que el precio Henry Hub, el precio del crudo West Texas Intermediate empezó a bajar en agosto de 2022, pero se mantuvo elevado hasta diciembre de 2022, cuando el precio cayó por debajo de los 80 dólares por barril.
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