Un nuevo informe de investigación del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) detalla cómo nueve grandes mercados mundiales de electricidad, entre ellos el español han logrado una alta participación de la generación eólica y solar en su mix energético al tiempo que aseguran la seguridad del suministro y brindan ejemplos convincentes de la rápida evolución de la generación eléctrica mundial.
El informe, “Transición de la industria de la energía, aquí y ahora”, incluye estudios de casos de mercados clasificados por participación relativa de la dependencia de energías renovables variables, que incluyen a Dinamarca, Australia del Sur, Uruguay, Alemania, Irlanda, España, Texas, California y el estado indio de Tamil Nadu.
“Nuestro informe muestra que en la actualidad y en una variedad de mercados, estos líderes en energía renovable han superado a gran parte del resto del mundo al demostrar cómo las redes eléctricas pueden suministrarse fácilmente con hasta un 50% de eólica y solar”, dijo Gerard Wynn, consultor de finanzas energéticas de IEEFA con sede en Londres y autor principal del informe.
“Las energías renovables se están integrando en estos estados y naciones en niveles diez veces superiores a la media mundial mediante el uso de un menú de opciones y acciones para integrar estas fuentes de energía limpia y baja en carbono en los mercados de electricidad”, dijo Wynn. “Las herramientas existen y están disponibles ahora para aumentar espectacularmente la generación global de energía eólica y solar en todo el mundo”.
Un buen ejemplo
“Llamamos la atención sobre las acciones que los operadores del sistema pueden considerar de inmediato, todo lo cual puede ayudar a facilitar el proceso de integración y garantizar la seguridad del suministro”, dijo Wynn. “Otros estados y países pueden seguir el ejemplo de estos legisladores, inversionistas y reguladores, según sus circunstancias, y así evitar los rediseños radicales de sus mercados de energía“, dijo.
Los datos de cortes de energía indican que las principales ciudades en los casos nacionales estudiados no han sufrido problemas de red y que, por el contrario, sugieren que tienen una de las redes eléctricas más sólidas del mundo y tienen un mejor desempeño que en otros países.
El informe detalla la integración de energía eólica y solar en proporciones que varían entre el 14% y el 53% de la generación neta total, según los mercados estudiados, y describe una realidad que contrasta con las políticas energéticas recientes presentadas por el gobierno de EEUU.
“Los estudios de caso en nuestro informe dejan claro que la retórica de la administración Trump sobre la generación de electricidad no se basa en la realidad del mercado”, dijo Wynn. “Nuestra investigación muestra que la creciente adopción de energías renovables variables puede preservar la seguridad energética”.
El informe describe varios métodos por los cuales los mercados regionales y nacionales pueden integrar altos niveles de eólica y solar. Entre ellos cabe destacar los siguientes:
- Inversión oportuna del sistema de transmisión para reducir las pérdidas de potencia y la congestión.
- Mejor interconexión y cooperación transfronteriza para acceder a una copia de seguridad rentable.
- Priorizar los activos de generación flexibles para equilibrar la energía eólica y solar.
- Reformar el mercado para incentivar suministros flexibles de respaldo e impulsar las eficiencias.
- Soporte para medidas de respuesta del lado de la demanda para minimizar la acumulación de la capacidad de reserva.
- Mejora de las capacidades de predicción solar y eólica para ayudar a los operadores a administrar mejor las redes.
Cada caso estudiado muestra cuán efectivas son las políticas de transición vinculadas a condiciones específicas y cómo la elección de soluciones vanguardistas es el camino más sensato desde el punto de vista económico.
Texas sirve como un ejemplo de inversión en transmisión que ha ayudado a elevar la participación del mercado eólico a más del 18% en 2017.
Uruguay ha utilizado la energía hidroeléctrica para equilibrar el crecimiento meteórico de energía renovable; el país ha visto aumentar la energía eólica y solar hasta el 32% en 2017, cuando la proporción apenas era del 1% en 2013.
Australia del Sur, que obtiene el 48% de su electricidad de las energías renovables, ilustra el potencial para aprovechar la respuesta a la demanda y los sistemas de almacenamiento en baterías.
Dinamarca (53%) y California (15%) muestran el valor de una fuerte interconexión transfronteriza. Alemania (26%) e Irlanda (25%) son laboratorios de reforma de mercado.
España (23%) se ha beneficiado de una mejor predicción eólica, y Tamil Nadu (14%) personifica el papel de un fuerte liderazgo gubernamental.
“El cambio está ocurriendo a una velocidad vertiginosa, en el aquí y ahora, superando las discusiones académicas sobre qué tan rápido o si esta transición puede suceder”, dijo Wynn.
El caso español
En las páginas que el informe dedica al caso español, los autores realizan un resumen de la historia de las energías renovables en nuestro país, cómo estas crecieron hasta tener una participación del 24% para estancarse a partir de 2012 y terminar 2017, según los datos de REE, con una cuota de generación del 22,3%, sin contar con la energía termosolar.
El informe señala que, en la década anterior a la crisis financiera mundial, el apoyo a la generación de energías renovables en España fue excesivamente generoso con los desarrolladores, una política que fue, al menos en parte, responsable del déficit de tarifa. También destaca que, desde 2012, los cambios normativos y legislativos han eliminado el apoyo a las energías renovables, sumiendo al sector en un estancamiento profundo, del que se ha salido el año pasado con la utilización de un sistema de subastas competitivas para la contratación de la capacidad futura de las energías renovables, de acuerdo con las nuevas normas de ayuda estatal de la UE, y que han dado como resultado más de 8 GW de nuevas capacidad renovable a precios muy competitivos que serán añadidos al sistema para 2020.
Tras describir el funcionamiento del mercado ibérico de la energía, el informe señala que la red española se enfrenta varios desafíos relacionados con la integración eficiente y fiable de la energía renovable. Por el lado de la oferta, estos desafíos incluyen una baja interconexión con los países vecinos, que califica de “pobre”, y factores de baja carga para la generación de los ciclos combinados (CCGT), que son una fuente de flexibilidad mejor que la nuclear y el carbón para equilibrar las energías renovables intermitentes.
Por el lado de la demanda, los desafíos incluyen una gran variación en el consumo diario entre las horas punta y el resto de la jornada, y un perfil de demanda general cada vez menor. Mientras tanto, el diseño del mercado energético también podría mejorarse para integrar mejor las energías renovables.
El informe también llama la atención sobre el exceso de capacidad. El parque español de ciclos combinados se ha convertido, a juicio de IEEFA, en una víctima del exceso de capacidad y de la decreciente demanda del país. Ello se traduce en que produjeron menos de una quinta parte de su capacidad de generación durante los últimos cinco años consecutivos. “Debido a los menores costes de combustible, las unidades generadoras de carbón se despachan con mayor frecuencia, a pesar de que los CCGT son más flexibles.
El informe considera que España apoya el respaldo flexible a la energía eólica y solar a través de los pagos por capacidad para gas, carbón, energía hidráulica y nuclear. Sin embargo, observa que “estos pagos por capacidad pueden ser excesivos o incluso innecesarios y contraproducentes, dada la sobrecapacidad masiva de España en la actualidad.
En teoría, la sobrecapacidad debería favorecer la integración de energías renovables, al proporcionar una generación de respaldo cuando la energía eólica y solar no están disponibles. Ciertamente, España tiene exceso de capacidad en la actualidad. En general, los operadores de las redes eléctricas se dirigen a un excedente de capacidad de generación que sobrepasa la demanda de electricidad en torno al 15%. En España, este margen de capacidad es actualmente de alrededor del 30%, exceso de capacidad que ha socavado la generación más flexible de los ciclos combinados y que se ha con vertido en una espada de doble filo, al menos, en lo que a la integración de energía renovable se refiere.